À Gaza, deux excavateurs pour des milliers de dépouilles

À Gaza City, les membres de la famille Al-Drimli creusent manuellement dans les décombres, armés uniquement de pelles, de seaux et de brouettes. Sous le soleil intense, ils cherchent patiemment les restes de leur voisin enseveli sous les ruines d'un immeuble résidentiel de six étages, détruit par une frappe aérienne en novembre 2023. Cette scène, répétée des centaines de fois dans la bande de Gaza, illustre la réalité d'une région gravement dépourvue d'équipements lourds.

Selon les autorités locales, seulement une douzaine d'excavateurs à peine fonctionnels restent disponibles dans toute la bande de Gaza. Le ministère de la Santé estime que entre 8 000 et 10 000 dépouilles gisent encore sous les décombres, près de trois ans après le début du conflit entre Israël et le Hamas. Samir Sabra et son fils Uday, qui exploitent deux de ces machines, font face à un défi considérable : chaque jour, des appels de familles demandent leur aide pour retrouver leurs proches, mais ils ne peuvent satisfaire qu'une infime partie des demandes.

Les obstacles sont nombreux et insurmontables pour les opérateurs d'équipements lourds. Le carburant seul pour faire fonctionner un excavateur coûte environ 2 500 shekels, soit près de 1 175 dollars canadiens, une somme difficile à justifier dans le contexte économique actuel. S'ajoutent à cela la quasi-impossibilité de trouver des pièces de rechange et l'absence de services d'entretien régulier. « Il n'y a ni maintenance, ni équipement, ni pièces détachées », explique Samir Sabra à CBC News.

Mahmoud Basal, porte-parole de la Protection civile palestinienne, attribue cette pénurie critique à une stratégie délibérée durant le conflit. « Il y avait une politique et une stratégie de l'armée israélienne pour détruire cet équipement », déclare-t-il. Les machines qui subsistent sont vieilles, constamment endommagées et difficiles à réparer dans les conditions actuelles de Gaza.

Le travail manuel, bien que laborieux et lent, reste la seule option accessible pour la majorité des familles. Uday Sabra reconnaît l'ampleur de la tâche : « Le niveau de destruction et de dégâts dans ce pays, une ou deux machines ne suffiront pas. » Selon les experts, sans augmenter significativement le nombre d'excavateurs disponibles, l'opération de recherche et de récupération des dépouilles pourrait prendre des années.