Afrique du Sud : des preuves accablent les forces spéciales dans le meurtre d'un détective

Le lieutenant-colonel Frans Mathipa, détective respecté au sein de l'unité d'élite sud-africaine surnommée « les Faucons », a été abattu en août 2023 alors qu'il conduisait sur une autoroute près de Pretoria. Son véhicule a été retrouvé retourné, quelques jours seulement après qu'on lui eut promis un accès à une pièce clé de l'enquête qu'il menait depuis quatre mois.

Sept membres des forces spéciales de l'armée sud-africaine ainsi qu'un policier militaire ont depuis été inculpés pour son meurtre. Tous plaident non coupables. Aucune date de procès n'a été fixée, et certains craignent que celui-ci ne se tienne jamais : trois des accusés ont refusé de se conformer à une décision de justice révoquant leur liberté sous caution. Ils continuent de travailler pour les forces spéciales de l'armée, l'un d'eux ayant même été promu depuis.

Le service mondial de la BBC a pu consulter plusieurs centaines de pages de documents policiers et judiciaires confidentiels, ainsi que recueillir des témoignages, notamment celui de l'ancien chef de la lutte antiterroriste des Faucons et celui de la hiérarchie directe de Mathipa. Ces éléments désignent les forces spéciales comme responsables de l'assassinat. Le véhicule qui a suivi Mathipa avant qu'il ne soit abattu était immatriculé au nom d'une société-écran liée aux forces spéciales, et des données de géolocalisation retrouvées dans ce véhicule le situent sur les lieux de la fusillade.

Une affaire d'enlèvement au cœur de l'enquête

Mathipa enquêtait sur la disparition présumée d'un ressortissant éthiopien, Abdella Abadigga, soupçonné d'être un militant du groupe État islamique et visé par des sanctions américaines. Selon les documents consultés, cet homme avait été renvoyé clandestinement en Afrique du Sud par les autorités militaires et le ministère de l'Intérieur pour servir de source de renseignement, avant d'échapper à leur contrôle et de se livrer à des activités d'extorsion dans la communauté éthiopienne de Johannesburg, dont les fonds auraient servi à financer l'organisation Daech.

Selon des sources policières, après la disparition présumée d'Abadigga en décembre 2022, son téléphone portable s'est connecté à une antenne relais située près d'une base militaire, avant qu'un appel ne soit passé vers la Somalie. Un haut responsable de l'État islamique en Somalie a été tué par les forces spéciales américaines quelques semaines plus tard. Le Pentagone n'a pas répondu aux questions de la BBC sur un éventuel lien entre ces deux événements.

Après la mort de Mathipa, un avertissement glaçant aurait été transmis aux Faucons par les forces spéciales, selon les documents policiers : « Vous pouvez nommer dix enquêteurs, nous les tuerons tous. » L'armée sud-africaine n'a pas répondu aux questions de la BBC concernant son éventuelle implication dans ce meurtre, tout comme le président Cyril Ramaphosa, qui a refusé de commenter les accusations selon lesquelles l'enlèvement d'Abadigga aurait été mené à la demande des États-Unis.