Afrique du Sud : l'enseignement supérieur gratuit menacé par un déficit de 15 milliards de rands

Le gouvernement sud-africain fait face à une crise financière majeure dans le secteur de l'enseignement supérieur. Le ministre Buti Manamela a annoncé que le National Student Financial Aid Scheme (NSFAS), le dispositif public chargé de financer les études des étudiants issus de milieux modestes, accuse un manque à gagner estimé à 15 milliards de rands, soit environ 750 millions d'euros.

Ce déficit met directement en péril l'un des engagements phares du gouvernement post-apartheid : garantir un accès gratuit à l'enseignement supérieur pour les jeunes issus de familles à faibles revenus. Le NSFAS finance les frais de scolarité, l'hébergement et les besoins de subsistance de centaines de milliers d'étudiants à travers le pays.

Les autorités n'ont pas encore précisé les mesures concrètes envisagées pour combler ce trou financier, mais la situation soulève des inquiétudes quant à la capacité de l'État à maintenir ce modèle de financement à long terme. Des questions se posent notamment sur une possible réduction du nombre de bénéficiaires ou une révision des critères d'éligibilité.

Cette annonce intervient dans un contexte où le système éducatif sud-africain reste marqué par de fortes inégalités héritées de l'apartheid, le NSFAS ayant été conçu justement pour réduire ces disparités en permettant à des étudiants défavorisés d'accéder à l'université sans barrière financière.

Les syndicats étudiants et les organisations de la société civile devraient suivre de près l'évolution de ce dossier, alors que la question du financement de l'enseignement supérieur demeure un enjeu politique sensible en Afrique du Sud depuis le mouvement #FeesMustFall de 2015-2016.