Afrique du Sud : les effondrements de bâtiments révèlent des failles systémiques

Dean Macpherson, ministre des Travaux publics et des Infrastructures en Afrique du Sud, a averti que plusieurs effondrements meurtriers de bâtiments ont révélé des faiblesses sérieuses dans le système de construction et de réglementation du pays. Lors d'une conférence de presse à Pretoria jeudi, il a présenté les résultats de quatre enquêtes menées par le Conseil de l'environnement bâti (CBE) concernant des incidents survenus à Verulam, Doornkop, Sea Point et Ormonde entre décembre 2025 et mars 2026. Ces tragédies ont provoqué 17 décès et laissé 24 personnes blessées.

L'effondrement le plus grave s'est produit sur le site du temple River Range Ranch à Redcliffe, à Verulam, le 12 décembre, tuant cinq personnes et en blessant onze. L'enquête a établi que le bâtiment de cinq étages avait été construit en dehors du système réglementaire formel : aucun plan de bâtiment approuvé, aucun permis de construction, aucun professionnel désigné pour sa conception et sa supervision. Macpherson a qualifié cette situation de « cas de violation délibérée de la loi » et a souligné qu'un ouvrage de cette envergure ne devrait jamais progresser sans les approbations nécessaires et le contrôle professionnel requis.

À Doornkop, en Soweto, un effondrement survenu après de fortes pluies le 28 décembre a tué trois membres d'une famille, dont une femme de 60 ans, sa fille de 24 ans et sa petite-fille d'un an. L'investigation a révélé que la propriété était située sur un terrain dolomitique à haut risque, un danger connu du gouvernement depuis des décennies. Les enquêteurs ont conclu que l'effondrement probablement causé par un affaissement superficiel du sol avait coûté le soutien des fondations. Macpherson a dénoncé « un cas de non-application de la loi ».

Le troisième incident, au complexe résidentiel Magnolia à Sea Point, s'est distingué des effondrements mortels précédents. Le 17 février, environ 40 mètres carrés de coffrage temporaire s'est effondré, blessant quatre travailleurs. Contrairement aux cas précédents, le projet avait respecté les exigences de planification et disposait des professionnels nécessaires. Cependant, le ministre a souligné que la conformité théorique ne suffisait pas : chaque mesure de sécurité doit s'exercer concrètement sur les chantiers.

L'effondrement de l'immeuble industriel Ormonde à Johannesburg, survenu le 2 mars, s'est avéré le plus préoccupant sur le plan technique et professionnel, tuant neuf ouvriers et en blessant six. Les ingénieurs ont identifié des déficiences importantes dans la charpente métallique supportant les planchers, notamment au niveau des connexions et de la configuration générale. Aucune demande d'approbation de bâtiment n'avait été soumise à la Ville de Johannesburg avant l'effondrement. L'enquête a également révélé l'implication d'un ingénieur antérieurement radié par le Conseil des ingénieurs d'Afrique du Sud.

Macpherson a averti que les défaillances systémiques identifiées—construction sans permis, absence de surveillance municipale, manque d'application des normes et défaillances de responsabilité professionnelle—exigent une réponse décisive et coordonnée. Les matières professionnelles et réglementaires soulevées par ces enquêtes seront adressées aux organismes compétents pour de futures investigations et mesures correctrices.