Au Cambodge, la hausse des carburants force des enfants à abandonner l'école

Chaque matin sur le lac Tonlé Sap, des embarcations à moteur naviguent entre les habitations flottantes pour collecter des enfants en uniforme scolaire. Parmi eux, Sou Sreynich, 13 ans, a attendu ses 10 ans avant de commencer l'école, sa mère craignant que la traversée du vaste lac d'eau douce ne soit trop dangereuse. Aujourd'hui, l'envolée des prix du carburant menace encore davantage sa scolarité.

Cette flambée énergétique a des origines géopolitiques complexes, mais ses effets concrets frappent d'abord les plus pauvres. Pour les familles qui survivent principalement de la pêche et de petits travaux occasionnels, chaque litre de carburant supplémentaire grève un budget déjà extrêmement serré. Quand l'argent vient à manquer, les enfants comme Sreynich doivent quitter les bancs de l'école pour écailler le poisson ou récolter des piments afin de générer des revenus d'appoint.

Le lac Tonlé Sap n'est pas un cas isolé. En Asie du Sud-Est voisine, deux sœurs vietnamiennes, Ly (16 ans) et Nhi (13 ans), ont dû interrompre leur scolarité pour travailler de longues heures dans un restaurant de Hanoï après que leur père pêcheur ait perdu son emploi, incapable de supporter le coût du diesel désormais prohibitif.

Selon une récente évaluation de l'UNICEF, si la crise énergétique persiste, jusqu'à 23,4 millions d'enfants supplémentaires pourraient basculer dans la pauvreté d'ici à la fin de l'année. Environ 80 % de ces enfants vivraient en Afrique et en Asie, régions particulièrement vulnérables à ces chocs économiques externes.

Les organisations d'aide humanitaire alertent sur un phénomène inquiétant : face aux difficultés financières, certains ménages effectuent un « tri » impitoyable entre leurs enfants, scolarisant les uns tout en envoyant les autres travailler. Cette situation expose des millions de mineurs aux risques de surexploitation, de traite et de malnutrition.