Au Sénégal, une école d'excellence libère le potentiel des jeunes filles

Sur l'île de Gorée, au large de Dakar, le Sénégal a créé son premier pensionnat d'élite réservé aux filles. L'école Mariama Ba porte le nom de l'auteure sénégalaise la plus célèbre du pays, dont les romans mettaient en scène des femmes tiraillées entre les traditions et les aspirations modernes. Cet établissement incite délibérément ses étudiantes à remettre en question les rôles traditionnellement assignés aux filles dans cette nation à majorité musulmane.

Ndeye Awa Diop en est un exemple vivant. Arrivée à l'école à 12 ans, originaire d'une région rurale du Sénégal, elle a dû surmonter sa timidité initiale. "Je suis venue ici très réservée. Je n'osais même pas lever la main en classe", raconte-t-elle. Aujourd'hui, à 19 ans, elle est devenue présidente du conseil des étudiantes et s'apprête à obtenir son diplôme.

Sélectionner les meilleurs talents constitue la philosophie de l'établissement. Seules 35 jeunes filles sont admises chaque année parmi les 150 candidates qui passent un examen d'entrée basé sur leurs résultats scolaires.

L'accès à l'éducation pour les filles ne pose pas problème au Sénégal : elles sont d'ailleurs plus nombreuses que les garçons à s'inscrire dans le primaire. Cependant, elles sont davantage susceptibles d'abandonner leurs études. Moins de 20% d'entre elles parviennent à compléter leur scolarité secondaire. "Le défi actuel ne porte pas sur l'accès à l'école, mais plutôt sur le maintien des filles dans le système éducatif", explique Maissa Abdellaoui, spécialiste en éducation à l'UNICEF.

L'île de Gorée, où se dresse cette école, possède une histoire chargée en raison de son rôle dans la traite transatlantique des esclaves. Aujourd'hui, elle accueille une nouvelle génération de jeunes Sénégalaises invitées à construire un avenir différent.