Bachar el-Assad condamné à mort par contumace après 24 ans de pouvoir en Syrie

Le règne de 24 ans de Bachar el-Assad sur la Syrie s'est achevé brutalement en décembre 2024, lorsque des forces rebelles ont mené une offensive éclair alors que ses alliés russe et iranien, occupés par d'autres conflits, ne pouvaient plus le soutenir efficacement. L'ancien président s'est réfugié à Moscou, mettant fin à plus de cinquante ans de pouvoir sans partage exercé par sa famille. Mardi, un tribunal de Damas l'a condamné à mort par contumace pour des crimes incluant des meurtres, des arrestations arbitraires et des actes de torture commis durant les années où il s'accrochait au pouvoir.

Arrivé à la présidence en 2000 après la mort de son père Hafez, Bachar el-Assad a vu son mandat marqué par la guerre civile déclenchée par le Printemps arabe de 2011, lorsque des Syriens réclamant la démocratie furent réprimés dans le sang. Des enquêtes menées par l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques et les Nations unies ont conclu que les forces gouvernementales avaient utilisé le gaz sarin et le chlore comme armes contre des zones tenues par les rebelles. Après une attaque chimique en 2018, l'ex-président américain Donald Trump avait qualifié Assad d'"animal". La guerre a fait des centaines de milliers de morts, détruit des villes entières et poussé plus d'un quart de la population syrienne à fuir à l'étranger.

Un pouvoir fragilisé par la guerre

Dans les premières années du conflit, l'emprise d'Assad sur le pays a semblé vaciller, une grande partie de la Syrie tombant aux mains d'insurgés soutenus notamment par la Turquie, des États du Golfe et les États-Unis. L'arrivée de milices chiites appuyées par l'Iran dès 2012, puis celle de l'aviation russe en 2015, lui ont permis de reprendre l'offensive et de reconquérir l'essentiel du territoire. Mais dépendant militairement de Moscou et de Téhéran, son pouvoir restait précaire. Fin 2024, des insurgés ont profité de l'affaiblissement de l'Iran, empêtré dans un conflit avec Israël, et de la Russie, accaparée par la guerre en Ukraine, pour lancer une nouvelle offensive. L'armée syrienne, démoralisée, s'est effondrée face à l'avancée des rebelles menés par le groupe islamiste Hayat Tahrir Al-Cham, dirigé par l'actuel président Ahmed Al-Charaa. Assad a quitté Damas pour une base aérienne russe à Lattaquié, avant d'être évacué vers Moscou le 8 décembre 2024.

Une "machine à tuer" étatique

Des prisonniers libérés des geôles syriennes, réputées pour leur brutalité, ont témoigné des tortures et sévices subis. Un procureur international spécialisé dans les crimes de guerre, en visite en Syrie après la chute d'Assad, a estimé que les preuves issues de charniers révélaient une "machine à tuer étatique", comparant les pratiques du régime à celles de l'Allemagne nazie. En octobre 2025, une enquête a révélé que le gouvernement Assad avait secrètement déplacé des milliers de corps vers un site situé dans le désert à l'est de Damas afin de dissimuler des preuves d'exactions.

Depuis le début du conflit, Assad présentait la guerre comme une conspiration internationale visant un pays opposé aux États-Unis et à leurs alliés au Moyen-Orient, notamment Israël. Il qualifiait les rebelles d'extrémistes islamistes soutenus de l'étranger, rejetant l'idée d'une opposition syrienne modérée. Après la prise de Damas par Ahmed Al-Charaa, ancien commandant d'Al-Qaïda, Assad avait déclaré par écrit que "l'État était tombé entre les mains du terrorisme".

Issu de la minorité alaouite, une branche du chiisme historiquement implantée sur la côte syrienne, Assad avait hérité, avec la présidence, de la direction du parti Baas, mouvement nationaliste arabe fondé dans les années 1940. L'utilisation d'armes chimiques contre des zones rebelles a constitué l'un des recours les plus massifs au gaz toxique depuis la Première Guerre mondiale, l'attaque la plus meurtrière ayant visé la Ghouta en 2013, faisant plusieurs centaines de morts sans provoquer de riposte militaire occidentale. Plus tôt cette année, les autorités de transition ayant succédé à Assad ont annoncé avoir découvert les vestiges d'un programme clandestin d'armes chimiques.