Birmanie : plus de 300 000 réfugiés rohingyas identifiés en vue d'un retour

Le ministère des Affaires étrangères de la Birmanie a annoncé samedi avoir vérifié que plus de 300 000 réfugiés rohingyas vivant dans des camps au Bangladesh étaient effectivement d'anciens résidents de l'État de Rakhine, dans l'ouest du pays. Selon les autorités, leur retour sera accepté dès que la situation sécuritaire régionale se sera stabilisée.

Cette déclaration intervient alors que la crise des réfugiés rohingyas entre dans sa neuvième année. Des centaines de milliers de personnes vivent toujours dans des camps au Bangladesh depuis août 2017, date à laquelle l'armée birmane avait lancé une opération de répression en réponse à des attaques menées par un groupe insurgé rohingya contre des postes de garde dans l'État de Rakhine. Cette campagne militaire avait poussé plus de 700 000 Rohingyas à fuir vers le Bangladesh, où ils avaient rejoint d'autres réfugiés déjà installés depuis des décennies après de précédentes vagues de violences.

L'ampleur et la brutalité de cette opération avaient suscité de vives accusations de nettoyage ethnique, voire de génocide, de la part de la communauté internationale, notamment des Nations unies. La Birmanie, ne reconnaissant pas les Rohingyas parmi ses 135 minorités ethniques officielles, les désigne sous le terme de « Bengalis », sous-entendant qu'ils seraient des immigrés illégaux originaires du Bangladesh.

Selon le ministère, sur une liste de 828 824 réfugiés transmise par le Bangladesh, 426 545 personnes ont pu être vérifiées à la fin du mois de juillet, dont 308 797 confirmées comme anciens résidents de l'État de Rakhine. En revanche, 113 507 personnes n'ont pas pu être identifiées, et 4 241 autres auraient été impliquées, selon les autorités birmanes, dans des « activités terroristes ». Naypyidaw affirme vouloir poursuivre sa coopération avec Dacca pour organiser le retour des personnes vérifiées, une fois la situation sécuritaire stabilisée.

Un accord de rapatriement sur deux ans avait été signé entre les deux pays dès 2018, mais il n'a jamais pu être mis en œuvre en raison de la dégradation de la sécurité, notamment après le coup d'État militaire de 2021 qui a renversé le gouvernement élu d'Aung San Suu Kyi et déclenché une résistance armée généralisée. La situation s'est encore aggravée en 2023 avec les combats entre l'armée birmane et le groupe ethnique Arakan Army, qui contrôle aujourd'hui une grande partie de l'État de Rakhine, poussant de nouveaux réfugiés à fuir.

Face à des conditions de vie précaires dans les camps, à la réduction de l'aide internationale et à l'absence de perspectives sûres de retour, un nombre croissant de Rohingyas tentent la traversée maritime périlleuse vers la Malaisie ou l'Indonésie. Le premier ministre malaisien Anwar Ibrahim avait indiqué fin juillet que la Birmanie avait accepté de reprendre 5 000 réfugiés rohingyas actuellement présents en Malaisie, une affirmation toutefois nuancée par un responsable du ministère birman des Affaires étrangères, qui a précisé que ce programme concernait uniquement des ressortissants birmans vérifiés détenus dans des centres de rétention malaisiens.