Burnham face à l'enjeu palestinien : cent jours pour prouver sa sincérité

Une apologie n'est pas une politique. Andy Burnham a reconnu en juillet que la réponse du Labour à Gaza « a causé énormément de souffrance » et a déclaré : « Nous nous sommes trompés et je suis désolé. » Ces paroles, inédites de la part d'un Premier ministre britannique, méritaient d'être entendues. Elles ne suffisent cependant pas à rétablir la confiance ébranlée par deux années de promesses non tenues.

La crédibilité politique du Royaume-Uni est en jeu. Un sondage Ipsos révèle que seulement 9 % des Britanniques font confiance aux politiciens pour dire la vérité, un record négatif depuis 1983. C'est sur ce terrain fragile que Burnham doit agir. Les chiffres électoraux le rappellent cruellement : le conflit gazaoui a coûté cinq sièges au Labour en 2024, et son soutien parmi les électeurs musulmans n'atteint que 33 %. Avec plus de 90 circonscriptions où les musulmans représentent une part significative de l'électorat, Palestine demeure une question centrale pour la majorité parlementaire.

Burnham dispose d'environ cent jours pour démontrer qu'il tient ses paroles. Trois décisions s'imposent comme prioritaires. D'abord, interdire le commerce des produits issus des colonies israéliennes. La Cour internationale de justice a jugé en juillet 2024 que la présence continue d'Israël en Cisjordanie et à Jérusalem-Est viole le droit international. L'Irlande a agi en signant son interdiction en juillet dernier, l'Espagne en imposant un embargo sur les armes. Le Royaume-Uni se contente d'étiqueter ces biens, une mesure qui reconnaît implicitement leur illégalité tout en les laissant en vente. Cette interdiction coûterait environ 38 millions de livres sterling par an, soit 0,002 % du commerce total britannique.

Deuxièmement, Burnham doit suspendre tous les transferts d'armements vers Israël. En septembre 2024, seules 30 des 350 licences d'exportation d'armes ont été suspendues, tandis que le programme F-35 restait exempté. Durant les trois mois suivants, le Royaume-Uni a autorisé 127,6 millions de livres sterling d'équipements militaires destinés à Israël. Si le gouvernement considère que des crimes de guerre ont probablement été commis à Gaza, il ne peut moralement continuer à fournir les outils de ces violations tout en prétendant rester neutre.

Troisièmement, Burnham doit libérer les militants de Palestine Action emprisonnés. Interdire une organisation de militants pacifistes alors que les prisons britanniques débordent de délinquants violents pose une question de cohérence démocratique. Le système carcéral, saturé avec plus de 87 000 prisonniers pour une capacité prévue de 70 000, a dû libérer près de 38 000 détenus, dont 262 par erreur en une seule année.

L'apologie de Burnham lui a obtenu une audience. Elle ne lui a pas acheté du temps. Les cent jours qui viennent détermineront si le Royaume-Uni changera réellement de cap ou reconduira simplement la même politique sous une nouvelle rhétorique.