Californie : il plaide coupable après avoir frappé un lion de mer filmé en pleine agression

Tyler Muehl, un habitant de San Diego âgé de 18 ans, a plaidé coupable le jeudi 13 août d'une infraction à la loi fédérale sur la protection des mammifères marins. Les faits remontent au 22 juillet, sur la plage de La Jolla Cove, en Californie, où le jeune homme s'en est pris à un lion de mer qui tentait de fuir.

Une vidéo de la scène, devenue virale, montre le jeune homme donner plusieurs coups de pied à l'animal alors qu'il était assis sur une digue. On entend également au moins une autre personne rire en arrière-plan pendant l'agression. Sur les images, Tyler Muehl poursuit ensuite l'otarie qui cherche à s'échapper, et lui inflige de nouveaux coups avant la fin de la séquence.

Selon les procureurs fédéraux, le jeune homme a fini par reconnaître avoir donné quatre coups de pied à l'animal, dont deux ont effectivement touché sa cible.

Une espèce strictement protégée

Les lions de mer, comme les phoques et d'autres mammifères marins présents sur les côtes américaines, bénéficient d'une protection légale stricte aux États-Unis. Les directives de l'agence fédérale océanique et atmosphérique (NOAA) imposent notamment de maintenir une distance minimale de 15 mètres avec ces animaux, afin d'éviter tout stress ou blessure susceptible de nuire à leur bien-être.

Cette affaire illustre les risques judiciaires encourus par les personnes qui ne respectent pas ces règles de protection, dans un contexte où les interactions entre le public et la faune marine sur les plages californiennes restent fréquentes.