Canicule : pourquoi l'eau du robinet tiédie peut présenter un risque sanitaire

Depuis fin mai, les épisodes de canicule à répétition ont fait grimper la température de l'eau du robinet, normalement comprise entre 10 et 20 degrés. Elle a dépassé les 25 degrés dans plusieurs régions, atteignant même près de 31 degrés à Paris. En cause : le réchauffement de l'eau puisée dans les fleuves et rivières, qui fournissent un tiers de l'eau potable en France, mais aussi la surchauffe des canalisations, en particulier celles situées à l'intérieur des bâtiments.

Or la réglementation européenne et nationale fixe la limite de potabilité à 25 degrés. Au-delà, le chlore censé protéger l'eau se dégrade, ouvrant la voie à la prolifération de bactéries. Selon l'hydrologue Emma Haziza, la fourchette de 25 à 45 degrés correspond précisément à la zone où les légionelles se développent le plus facilement. Ces bactéries, inhalées via des gouttelettes d'eau contaminée, provoquent des symptômes proches de la grippe et peuvent entraîner de graves infections pulmonaires, avec un taux de mortalité de 11% en France.

Une eau tiède favorise également la dissolution de métaux présents dans les vieilles canalisations, comme le plomb, le cuivre ou le fer, ce qui peut donner un goût métallique à l'eau, voire la teinter légèrement. La consommation de ces métaux est potentiellement cancérigène. Le léger goût de chlore parfois perceptible n'est en revanche pas préoccupant : il résulte simplement de traitements renforcés appliqués à une eau plus difficile à purifier lorsqu'elle est chaude.

Les précautions à prendre

Les spécialistes recommandent de laisser couler l'eau plusieurs minutes avant de la boire, notamment après 24 à 48 heures sans utiliser le robinet, jusqu'à ce qu'elle redevienne fraîche. Il est également conseillé de laisser couler l'eau avant de se placer sous la douche, afin d'éviter d'inhaler des vapeurs potentiellement contaminées.

• Remplir des bouteilles fermées et les réfrigérer au moins une heure pour atténuer le goût chloré
• Ne pas conserver l'eau plus de 24 à 48 heures au frais, sous peine de développement bactérien
• Faire bouillir l'eau une à trois minutes pour éliminer efficacement les micro-organismes

Enfin, il ne faut pas confondre ce phénomène saisonnier avec l'eau chaude classique du robinet, qui n'est jamais destinée à la consommation. Selon Nathalie Davoisne, directrice du Centre d'information sur l'eau, cette eau stagne dans le ballon et se charge en bactéries et en métaux au-delà de 25 degrés. Elle doit rester réservée à la toilette, à la douche ou à la vaisselle.