Centrafrique : au moins 100 morts dans l'effondrement d'une mine d'or artisanale

Au moins 100 personnes ont trouvé la mort mardi 18 août lors de l'effondrement d'une mine d'or artisanale situé à Zamboyé, à environ 50 kilomètres de Baboua, en Centrafrique occidentale. L'accident s'est produit vers 14 heures, provoquant l'ensevelissement de nombreux mineurs après l'effondrement de plusieurs galeries souterraines. Des rescapés ont été évacués vers l'hôpital de Baboua tandis que les opérations de recherche se poursuivaient mercredi.

Selon les informations locales, au moins quatre ressortissants camerounais figurent parmi les victimes. Le parquet de Baboua a ouvert une enquête judiciaire. Un mineur de la mine, Cédric Mbango, a témoigné auprès de l'AFP : « Le sol s'est complètement écroulé et a enseveli des gens ». Des vidéos de l'accident diffusées sur les réseaux sociaux montrent l'ampleur du sinistre dans ce vaste chantier minier à ciel ouvert.

Cet éboulement illustre les conditions extrêmement dangereuses qui règnent dans le secteur minier centrafricain, largement dominé par des activités informelles échappant à tout contrôle de l'État. En juin dernier, un accident similaire dans la mine de Bé-Mbari avait déjà fait plusieurs dizaines de morts. Les éboulements demeurent fréquents dans les mines de la région, où des centaines d'orpailleurs travaillent sans équipement de sécurité adéquat.

L'opposition politique des deux pays a dénoncé le drame. Martin Ziguele, président du Mouvement pour la libération du peuple centrafricain, a jugé « la responsabilité du gouvernement directement engagée ». L'opposant camerounais Maurice Kamto a pointé « l'inhumanité de ceux qui s'enrichissent de l'exploitation illégale des minerais » sans se soucier de la sécurité des travailleurs poussés par la misère.

La Centrafrique dispose pourtant de riches gisements (uranium, lithium, diamant, or), largement exploités par des sociétés étrangères américaines, chinoises, russes, rwandaises, canadiennes et françaises. Selon une chercheuse de l'Observatoire sur le crime organisé et la violence en Afrique centrale, de nombreux mineurs opèrent sans permis dans des zones non autorisées, contournant les circuits commerciaux officiels. Le Cameroun, pour sa part, a renforcé ses contrôles aurifères après avoir constaté des écarts importants entre ses déclarations d'export et les importations enregistrées par d'autres pays.