Des messages viraux alimentent une crise migratoire en Europe

En juillet dernier, une courte vidéo diffusée sur Instagram a attiré 1,4 million de vues. Elle montrait un jeune homme immergé jusqu'au cou dans l'eau, avec une carte traçant une route maritime entre Fnideq au Maroc et Ceuta, une enclave espagnole située au nord de l'Afrique. Ces publications faisaient partie d'une campagne plus large sur Instagram, TikTok et autres plateformes qui auraient aidé à mobiliser au moins deux vagues de migration irrégulière du Maroc vers Ceuta.

Les enquêteurs de CBC, en collaboration avec des spécialistes de Bellingcat, ont identifié plusieurs comptes de médias sociaux actifs avant la première vague du 30 juillet. Le 30 juillet, plus de 72 000 personnes ont franchi la frontière en provenance du Maroc, saturant les autorités locales et déclenchant une crise politique majeure en Europe. Cette vague a été initialement alimentée par une fausse information affirmant qu'une décision de justice espagnole signifiait que le pays n'expulserait plus les migrants arrivés par mer. De nombreux comptes sans visage ont ensuite promu l'idée que la traversée était possible, en utilisant un langage et des images similaires.

Selon Moustafa Ayad, directeur exécutif de l'Institut for Strategic Dialogue, ces événements illustrent comment la désinformation et la manipulation peuvent avoir des « impacts concrets » lorsqu'elles sont amplifiées par des communautés en ligne et dirigées vers des personnes en quête de réponses. Parmi les conséquences : au moins 5 000 personnes restent bloquées à Ceuta, dont beaucoup vivent sur une plage avec l'aide d'organisations caritatives, et près de 100 personnes sont décédées lors de la traversée.

Certains comptes de médias sociaux ont canalisé les utilisateurs vers des discussions WhatsApp où étaient planifiées les traversées et partagées des informations sur la façon de rejoindre Ceuta. Une vidéo intitulée « la distance la plus courte » a recueilli plus de 320 000 vues en montrant une section spécifique de la clôture frontalière renforcée et barbelée, avec des flèches pointant l'endroit optimal pour franchir le passage.

Après les traversées du 30 juillet, Meta et TikTok se sont engagés à vérifier les publications pour empêcher les organisations criminelles d'exploiter les migrants potentiels à des fins lucratives. Cependant, une nouvelle vague de publications a émergé avant le 15 août, promus comme la prochaine « fenêtre » pour entrer en Espagne. CBC a identifié certains des mêmes comptes qui avaient mobilisé les traversées de juillet, ainsi que de nombreux nouveaux comptes créés dans les jours précédant le 15 août. Bien que les gouvernements et les organisations restent en désaccord sur l'existence d'une entité unique derrière ces événements, il est clair que la désinformation amplifiée par plusieurs communautés en ligne a joué un rôle déterminant.