Détroit de Gibraltar : une orque matriarche criblée de balles, enquête ouverte

Elle est connue sous le nom de « La Nonna » et sillonne les eaux du détroit de Gibraltar depuis six décennies. L'orque la plus âgée de la région porte désormais dix trous sur sa nageoire dorsale, des impacts compatibles avec des tirs de fusil de chasse, selon l'association écologiste WeWhale qui suit ses déplacements.

Les relations entre les humains et les orques ibériques, une sous-espèce menacée comptant moins de 40 individus recensés et évoluant du côté atlantique du détroit, se sont fortement dégradées ces dernières années. Ces cétacés sont accusés de s'en prendre délibérément aux voiliers naviguant dans la zone, en s'attaquant en particulier aux gouvernails, qu'ils mordent et manipulent jusqu'à faire chavirer les embarcations.

Les attaques surviennent souvent en groupe et peuvent durer plusieurs heures. En 2022, deux voiliers ont coulé après de telles agressions, l'un en juillet, l'autre en novembre. Un troisième a dû être remorqué jusqu'au port l'année suivante après avoir perdu son gouvernail. Depuis 2020, pas moins de 250 contacts entre cétacés et bateaux de plaisance ont été recensés dans le détroit.

Le mystère des orques « Gladis »

Les orques impliquées dans ces incidents sont surnommées « Gladis », un nom qui évoque celui de gladiateur. WeWhale en dénombre actuellement 14, mais l'individu blessé ne figure pas parmi elles. Selon une histoire répandue chez les défenseurs des cétacés, une femelle appelée Gladis Bianca, petite-fille de « La Nonna », aurait été attaquée par l'homme alors qu'elle était gestante, ce qui expliquerait son acharnement à percuter les bateaux depuis. Elle porte elle aussi de nombreuses cicatrices sur le dos.

Selon WeWhale, les clichés montrent qu'au moins deux ou trois projectiles ont transpercé de part en part la nageoire de « La Nonna », tandis que d'autres seraient restés logés à l'intérieur. L'association affirme que ces blessures sont récentes, l'animal ayant été photographié intact quelques semaines auparavant. Le ministère espagnol de l'Environnement a ouvert une enquête pour identifier les responsables. La vice-ministre Sara Aagesen a qualifié les faits de « crime grave » visant une espèce vulnérable.

Malgré leur surnom d'« orques tueuses », ces animaux appartiennent en réalité à la famille des dauphins. Ils peuvent mesurer jusqu'à 8 mètres et peser jusqu'à 6 tonnes. La nageoire dorsale, très vascularisée, joue un rôle essentiel dans la thermorégulation : ce type de blessure peut entraîner des inflammations et des infections, précise WeWhale, qui rappelle que « quelles que soient les opinions sur les interactions entre orques et bateaux, tirer sur ces animaux ne peut jamais constituer une réponse acceptable ».