Du minerai russe alimente toujours les réacteurs occidentaux

Alors que l'armée russe bombarde les infrastructures énergétiques ukrainiennes, l'Europe et les États-Unis restent dépendants du combustible nucléaire russe pour alimenter leurs réseaux électriques. Selon une enquête de CBC, Westinghouse Electric, société canadienne détenue à 51 % par Brookfield Renewable Partners (groupe torontois) et à 49 % par Cameco Corporation (entreprise saskatche­wanaise), figure parmi les entreprises importatrices majeures d'uranium faiblement enrichi (UFE) en provenance de Russie.

Washington a formellement interdit ces importations en août 2024 afin de réduire la dépendance américaine et sécuriser l'approvisionnement domestique. Cependant, la législation prévoit des exemptions : le département de l'Énergie peut autoriser des importations si aucune source alternative viable n'existe ou si l'importation répond à l'intérêt national. En 2025, les États-Unis ont reçu 400 tonnes d'UFE russe, d'une valeur approximative d'un milliard de dollars américains. Westinghouse en a reçu environ 27 tonnes, loin derrière Framatome (127 tonnes) et Global Nuclear Fuel (110 tonnes).

Un chargement en mars dernier illustre l'ampleur de ces opérations : environ 50 600 kilogrammes d'uranium ont quitté le port de Saint-Pétersbourg à destination de l'établissement de fabrication de combustible de Westinghouse en Caroline du Sud, via le port de Baltimore. Cet uranium est transformé en pastilles de combustible puis en assemblages de crayons utilisés dans les réacteurs nucléaires commerciaux.

L'Union européenne n'a imposé aucune restriction sur ces importations. Le Canada, de son côté, n'a pas sanctionné les transactions avec Rosatom, l'agence nucléaire d'État russe, ni avec Tenex, son entité d'exportation. Dmitry Gorchakov, conseiller nucléaire à Bellona (centre de transparence environnementale basé à Vilnius), estime que tous les pays devraient réduire leur dépendance envers la Russie et cesser toute coopération avec elle dans le contexte de la guerre en Ukraine.

Westinghouse et Brookfield n'ont pas répondu aux demandes d'informations. Les registres de lobbying américains indiquent que Cameco a mené des actions de représentation sur la loi interdisant les importations d'uranium russe plus tôt cette année.