Éclipse solaire de ce mercredi : précautions et conseils pour l'observer sans risque

Des millions de personnes en Europe se préparent à observer ce mercredi 12 août une éclipse solaire qui plongera brièvement le nord de l'Espagne dans l'obscurité en plein jour. Le phénomène débutera vers 19h30 et atteindra son intensité maximale entre 20h15 et 20h30, avec une visibilité inégale selon les régions.

En France, c'est dans le Sud-Ouest que le taux d'occultation solaire sera le plus élevé, notamment près de la frontière espagnole où il pourra atteindre 99,5% à Bayonne. La préfecture des Pyrénées-Atlantiques anticipe d'ailleurs un afflux important de visiteurs et appelle les automobilistes à la prudence. La circulation des poids lourds de plus de 7,5 tonnes sera par ailleurs restreinte en Navarre, au Pays Basque espagnol et en Catalogne.

Le risque de cécité d'éclipse

Observer le Soleil à l'œil nu pendant une éclipse peut provoquer une cécité d'éclipse, une brûlure de la rétine particulièrement insidieuse car indolore. Selon Florent Deleflie, astronome à l'Observatoire de Paris, une cellule rétinienne brûlée ne se régénère pas, ce qui peut entraîner des séquelles irréversibles allant d'une baisse durable de la vision à une cécité partielle.

Pour éviter ce danger, le port de lunettes spéciales certifiées selon la norme ISO 12312-2 est indispensable. Le président de l'Association française d'astronomie, Olivier Las Vergnas, précise qu'il n'est pas nécessaire que chaque personne dispose de sa propre paire, l'éclipse s'étalant sur environ deux heures. Plusieurs titres de presse, comme le magazine Ciel & Espace, proposent d'ailleurs des lunettes homologuées avec leur dernière parution. Le ministère de la Santé insiste par ailleurs sur l'interdiction d'exposer les enfants de moins de 3 ans au phénomène, même équipés de lunettes de protection.

Des lieux d'observation dans plusieurs grandes villes

Plusieurs sites sont recommandés en France pour suivre l'événement dans de bonnes conditions, certains accueillant des animations organisées par l'Association française d'astronomie. Parmi les lieux cités figurent le parc André-Citroën et le toit de la Philharmonie à Paris, le Vieux-Port et le parvis de Notre-Dame-de-la-Garde à Marseille, la place Bellecour et le parc de la Tête-d'Or à Lyon, ou encore le pont Saint-Pierre à Toulouse.