Éclipse solaire en Espagne : afflux touristique sous haute surveillance anti-incendie

L'Espagne s'apprête à vivre un événement astronomique exceptionnel : pour la première fois en 120 ans, une éclipse solaire totale sera visible depuis le territoire continental espagnol. Ce phénomène attire des centaines de milliers de visiteurs, mais il survient dans un contexte particulièrement délicat, marqué par une canicule persistante et une saison des incendies dévastatrice.

Depuis le début de l'année, plus de 2 440 kilomètres carrés de terres ont déjà brûlé lors d'environ 400 feux de forêt, selon le Système européen d'information sur les feux de forêt. Face à ce bilan alarmant, Virginia Barcones, secrétaire générale de la protection civile et des urgences au ministère espagnol de l'Intérieur, a averti qu'il fallait « restreindre toute activité pouvant générer une étincelle » après un été particulièrement difficile.

Pour encadrer les rassemblements liés à l'éclipse, les autorités espagnoles mobilisent 35 000 policiers, chargés de surveiller les grands regroupements de touristes en plein air et d'intervenir rapidement en cas de départ de feu. Les autorités locales et nationales ont également mis en garde contre l'usage de barbecues et les incursions dans des zones de campagne asséchées, particulièrement exposées au risque d'incendie.

La bande de totalité de l'éclipse, large d'environ 200 kilomètres, traverse le nord de la Russie, l'est du Groenland, l'ouest de l'Islande, l'extrémité nord-est du Portugal et une large portion du nord de l'Espagne, jusqu'aux îles Baléares. Environ 15 millions de personnes vivent sur ce tracé, majoritairement en Espagne. Les régions concernées ont identifié 660 sites d'observation officiels pour accueillir les plus de 440 000 visiteurs attendus, tandis que les autorités estiment que 1,5 million de personnes pourraient être sur les routes ce jour-là.

Trois incendies majeurs sont toujours actifs dans les provinces de Huelva, Ségovie et Huesca. Selon Joe McNorton, chercheur au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, un seul de ces feux sévères se trouve sur le chemin de la totalité : celui de Las Peñas de Riglos, au nord de Saragosse, qui pourrait représenter un danger si des touristes s'aventurent dans le secteur. L'agence météorologique espagnole AEMET prévoit par ailleurs que l'indice de risque d'incendie atteindra des niveaux « très élevés à extrêmes » sur une grande partie de la péninsule ibérique et des Baléares le jour de l'éclipse, dans un pays frappé par une sécheresse sévère - le mois précédent n'a enregistré que 4,3 millimètres de précipitations, soit environ un quart de la normale saisonnière.

Sur le plan économique, cet événement astronomique devrait générer des retombées estimées à plus de 347 millions d'euros pour l'Espagne, selon une étude d'impact publiée en juillet par le ministère de l'Économie. Les recherches de logements dans les zones de totalité ont d'ailleurs bondi, la ville de Valence enregistrant par exemple une hausse de 245 % des recherches par rapport à l'année précédente, selon le groupe Expedia.