Éclipse solaire totale : ce qu'il faut savoir sur le phénomène en Europe

Le 12 août, une éclipse solaire totale sera visible depuis une région reculée du nord de la Russie avant de traverser le Groenland, l'Islande, puis l'Espagne et l'extrême nord-est du Portugal. Il s'agit de la première éclipse totale observable depuis le continent européen depuis 2006.

Ce phénomène se produit lorsque la Lune passe exactement entre le Soleil et la Terre, projetant une bande d'ombre étroite sur notre planète. Selon la NASA, il s'agit d'une véritable «coïncidence cosmique» : bien que le Soleil soit environ 400 fois plus grand que la Lune, il se trouve aussi environ 400 fois plus loin de la Terre, ce qui permet à la Lune de le recouvrir totalement depuis certains points d'observation, révélant alors sa couronne, l'atmosphère externe de l'étoile.

En Espagne, le «chemin de totalité» s'étendra approximativement de la ville d'Oviedo, dans le nord, jusqu'à l'île de Majorque. L'éclipse traversera notamment des zones récemment touchées par de violents incendies, que les scientifiques attribuent en partie au changement climatique d'origine humaine. Pour les observateurs espagnols, la phase de totalité durera moins de deux minutes, juste avant le coucher du soleil : à Burgos, par exemple, l'obscurité totale durera exactement une minute et 48 secondes. Le phénomène sera légèrement plus long en Russie et au Groenland, sans toutefois dépasser deux minutes et demie.

Une éclipse partielle, elle, sera visible dans une grande partie de l'Europe, au Canada, dans le nord des États-Unis et en Afrique du Nord-Ouest, et durera environ une heure et 45 minutes. Selon l'astrophysicien Alain Doressoundiram, de l'Observatoire de Paris, même un pour cent du Soleil non obscurci reste 4 000 fois plus lumineux que la pleine Lune, ce qui rend l'expérience très différente de celle d'une éclipse totale.

Prochains rendez-vous et précautions

Si une ou deux éclipses solaires se produisent chaque année dans le monde, la bande de totalité étant très étroite, une même région peut attendre jusqu'à 400 ans avant d'en revivre une. La prochaine éclipse totale traversera le sud de l'Espagne, le nord de l'Afrique et la péninsule arabique le 2 août 2027, avec une phase de totalité de six minutes et 23 secondes. L'Espagne connaîtra ensuite une éclipse annulaire, dite «anneau de feu», le 26 janvier 2028.

Les experts rappellent qu'il ne faut jamais observer le Soleil à l'œil nu pendant une éclipse, sous peine de lésions oculaires graves et parfois irréversibles, l'œil ne possédant pas de récepteurs de douleur pour signaler ce type de dommage. Il est recommandé d'utiliser des lunettes spécialement conçues, filtrant les rayons UV et conformes à la norme ISO 12312-2:2015.