Éclipse solaire totale en Espagne : des millions de spectateurs attendus en Europe

Le phénomène débutera près du pôle Nord avant de se déplacer vers le sud, offrant une phase de totalité pouvant durer jusqu'à deux minutes et 18 secondes. Si l'éclipse totale ne sera visible que dans certaines régions d'Espagne, du Portugal, du Groenland et d'Islande, une éclipse partielle pourra être observée dans une large partie de l'Europe, notamment au Royaume-Uni, en Belgique, en Suisse, dans le nord de l'Italie et dans le sud de la France.

Selon Fred Espenak, ancien scientifique de la Nasa surnommé « Mr Eclipse », se trouver dans l'ombre de la Lune offre une occasion rare d'observer à l'œil nu la couronne solaire, ce halo de plasma porté à des millions de degrés qui entoure normalement l'astre et qui n'est visible que durant les brefs instants où la Lune masque complètement le disque solaire.

Les autorités espagnoles s'attendent à ce que près de 6 millions de personnes suivent l'événement. Environ 660 sites d'observation officiels ont été aménagés, accompagnés de zones de stationnement et de camping, dans le cadre d'un important dispositif policier et d'une campagne de sécurité publique. L'éclipse survient par ailleurs pendant l'une des périodes de l'année les plus à risque pour les incendies de forêt dans le pays.

Ce type d'événement attire chaque fois des passionnés venus du monde entier, parfois surnommés « chasseurs d'éclipses ». Kate Russo, psychologue australienne et fondatrice du site Being in the Shadow, explique que sa vie s'organise souvent autour de la poursuite de ces phénomènes, qu'elle décrit comme bien plus qu'un simple loisir. Elle a déjà assisté à 14 éclipses et a écrit un ouvrage consacré à la préparation de ces voyages d'observation.

Un phénomène qui n'est pas sans danger

Observer une éclipse comporte des risques réels pour la vue : regarder directement le soleil peut provoquer des lésions rétiniennes irréversibles, voire la cécité. Une étude publiée en 1988 dans le British Journal of Ophthalmology, menée sur des personnes ayant volontairement fixé le soleil en Bosnie-Herzégovine dans un contexte de croyances religieuses, a montré que tous les sujets avaient subi une perte de vision partielle et permanente. Face à cette demande, les pharmacies européennes ont vendu des lunettes spéciales filtrant la lumière visible ainsi que les rayonnements ultraviolets et infrarouges, mais les stocks se sont rapidement épuisés à l'approche de l'événement.