Éclipse solaire totale : l'Europe retient son souffle mercredi

Ce mercredi 12 août, à partir de 19h17, la Lune commencera à recouvrir progressivement le Soleil dans le ciel européen. En France métropolitaine, le phénomène sera partiel, tandis que le nord de l'Espagne connaîtra une éclipse solaire totale, plongeant momentanément la région dans une pénombre inhabituelle en plein jour.

Ce type d'événement astronomique reste rare : l'Europe n'avait pas connu d'éclipse solaire totale visible depuis 1999. Loïc Rossi, chargé de projet à l'Association française d'astronomie, explique ce phénomène par une coïncidence de tailles et de distances : « La Lune est 400 fois plus petite que le Soleil, mais elle est aussi 400 fois plus proche de nous. Les deux astres ont, à quelque chose près, la même taille apparente, ce qui permet d'avoir une éclipse totale. »

Si le moment le plus spectaculaire, celui de l'occultation totale du Soleil, ne durera qu'environ une minute trente en moyenne (jusqu'à 1 minute 48 à Oviedo, en Espagne), le processus complet de l'éclipse, de son commencement à sa disparition, s'étendra sur près de deux heures.

Face à l'ampleur de l'événement, de nombreux passionnés d'astronomie et curieux se sont déplacés vers la zone de totalité, en Espagne, pour vivre ce spectacle rare. Certains observateurs qualifient d'ailleurs ce moment de « première de leur vie », tant l'occasion d'assister à une éclipse totale sur le sol européen est exceptionnelle.

Les autorités et associations d'astronomie rappellent toutefois l'importance de se munir de lunettes de protection spécialement conçues pour l'observation solaire, seul moyen de contempler le phénomène sans risquer de lésions oculaires. Face à la forte demande, plusieurs pays européens ont d'ailleurs connu une pénurie de ces équipements dans les jours précédant l'éclipse.