Guerre commerciale : Washington envisage 300 milliards de dollars de nouveaux tarifs sur la Chine

Washington prépare une nouvelle vague de droits de douane visant les importations chinoises, une mesure jugée extrême par les marchés financiers et de nombreux secteurs industriels des deux côtés du Pacifique. Dès lundi, sept jours d'auditions publiques doivent débuter, durant lesquelles de grandes entreprises comptent exprimer leurs inquiétudes concernant des licenciements massifs, des pertes commerciales et le déclin de la compétitivité industrielle américaine.

Si elle entre en vigueur, cette nouvelle salve de taxes, portant sur environ 300 milliards de dollars de produits, s'ajouterait aux 250 milliards de dollars déjà taxés depuis le début du conflit commercial. Elle couvrirait ainsi la quasi-totalité des plus de 500 milliards de dollars de biens que les États-Unis importent chaque année de Chine. Cette annonce intervient après l'échec soudain, le mois dernier, des négociations commerciales entre Washington et Pékin.

Des entreprises inquiètes

Dans une lettre adressée jeudi au président Donald Trump, des centaines d'entreprises américaines, dont les géants de la distribution Target et Walmart, ont averti que cette mesure pourrait entraîner la perte de deux millions d'emplois et réduire la croissance du PIB américain d'un point de pourcentage. Selon William Reinsch, expert en politique commerciale au Center for Strategic and International Studies, cette nouvelle vague de tarifs, contrairement aux précédentes, devrait toucher directement les consommateurs, avec des hausses de prix rapides sur de nombreux produits, juste avant la période des achats de fin d'année.

Plusieurs entreprises ont témoigné des conséquences potentielles : le groupe pétrolier Halliburton a évoqué des suppressions d'emplois si les droits de douane sur la barytine, un minéral essentiel aux forages pétroliers majoritairement importé de Chine, atteignaient 25 %. De son côté, le PDG de Ralph Lauren, Patrice Louvet, a souligné l'impossibilité de délocaliser rapidement la production, ce qui entraînerait une hausse des prix pour les consommateurs américains et nuirait à la compétitivité du pays.

Certains secteurs, comme la production d'acier et d'aluminium, ont en revanche bénéficié des mesures protectionnistes de Donald Trump et continuent de les soutenir fermement.

Un sommet du G20 déterminant

Donald Trump espère résoudre cette impasse lors d'une rencontre prévue avec le président chinois Xi Jinping à l'occasion du sommet du G20 au Japon, plus tard ce mois-ci. En cas d'absence de son homologue chinois, le président américain a indiqué qu'il pourrait imposer ces nouveaux tarifs « immédiatement ». Le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, s'est toutefois montré prudent, estimant que le sommet pourrait seulement aboutir à une reprise des discussions, sans accord concret sur les modalités d'application d'un futur accord commercial.

Selon des sondages récents des universités Monmouth et Quinnipiac, une majorité d'Américains désapprouve la politique commerciale de Donald Trump et s'attend à une hausse des prix liée aux tarifs douaniers. Pour William Reinsch, le président américain se trouve désormais devant un dilemme : accepter un accord moins favorable ou poursuivre l'escalade commerciale, deux options risquant de l'exposer à des critiques politiques, notamment de la part des démocrates.