Hong Kong : après un rassemblement historique, des manifestants tiennent encore des routes clés

À Hong Kong, des manifestants anti-gouvernementaux tenaient encore lundi matin en début de journée le contrôle d'une importante artère routière, au lendemain d'une mobilisation qualifiée d'historique par ses organisateurs. Selon eux, deux millions de personnes avaient envahi les rues dimanche pour exiger la démission de la cheffe de l'exécutif Carrie Lam, contrainte de suspendre un projet de loi très contesté sur les extraditions vers la Chine continentale.

Ce texte, soutenu par Pékin, suscitait de vives craintes quant au risque de voir des citoyens livrés à un système judiciaire chinois jugé opaque et politisé, ce qui aurait pu écorner la réputation de Hong Kong comme place d'affaires sûre. Les cortèges, en grande partie vêtus de noir, ont défilé pendant des heures sous une chaleur tropicale jusqu'au Parlement local, doublant selon les organisateurs l'ampleur d'une précédente manifestation déjà qualifiée de record le dimanche précédent, dans une ville de 7,3 millions d'habitants.

Cette estimation n'a pas été confirmée de façon indépendante, mais si elle s'avérait exacte, il s'agirait de la plus grande manifestation de l'histoire de Hong Kong. La police, qui donne traditionnellement des chiffres bien inférieurs pour les rassemblements politiques, a évoqué un pic de 338 000 participants. Dans la nuit, les effectifs ont fortement diminué, ne laissant que quelques centaines de jeunes manifestants occupant une autoroute près du Parlement, sans intervention forcée des policiers présents, qui les incitaient simplement à rentrer chez eux.

Un mouvement qui dépasse le projet de loi

L'opposition à cette réforme a rassemblé une large partie de la société hongkongaise, des milieux juridiques et économiques jusqu'aux responsables religieux. Si le projet de loi sur l'extradition a été l'élément déclencheur, le mouvement s'est rapidement transformé en une expression plus large de la colère populaire envers les dirigeants locaux et Pékin, beaucoup d'habitants estimant que la Chine restreint progressivement les libertés et la culture propres à l'ancienne colonie britannique.

Face à l'ampleur inédite de la mobilisation et à des affrontements violents survenus mercredi, Carrie Lam a été contrainte à un net recul : suspension indéfinie du projet de loi samedi, puis excuses publiques dimanche pour les tensions provoquées. Le Front civil des droits de l'homme, organisateur des rassemblements, réclame désormais sa démission, l'abandon définitif du texte, des excuses pour l'usage de gaz lacrymogènes et de balles en caoutchouc contre les manifestants, ainsi que l'abandon des poursuites contre les personnes arrêtées.

Ce mouvement, survenant trente ans après la répression de la place Tiananmen, place également le président chinois Xi Jinping dans une position délicate. En 1997, la Chine s'était engagée à préserver pendant cinquante ans les libertés particulières de Hong Kong, dont la liberté d'expression et son système judiciaire indépendant. Beaucoup d'habitants estiment toutefois que ces engagements sont déjà remis en cause, alors que la ville se rapproche de l'échéance de 2047. Par ailleurs, Joshua Wong, figure emblématique du mouvement des Parapluies de 2014, devait être libéré de prison lundi matin, après avoir purgé la moitié de sa peine pour outrage.