Incendies aux États-Unis : cinq gestes à faire avant l'ordre d'évacuation

Les habitants de l'ouest des États-Unis affrontent une nouvelle saison d'incendies dangereuse. De vastes brasiers touchent actuellement la Californie, l'Oregon et l'État de Washington. Des ordres d'évacuation ont notamment été émis pour les communautés proches de Big Sur, en Californie, tandis que les pompiers luttent contre plusieurs feux majeurs dans le Nord-Ouest Pacifique. L'Oregon, quant à lui, s'apprête à connaître sa pire saison d'incendies jamais enregistrée en termes de superficie brûlée.

Josh Dozor, ancien administrateur adjoint chargé des opérations de réponse à la FEMA (l'agence fédérale américaine de gestion des urgences) et désormais directeur général des services d'assistance médicale et sécuritaire chez International SOS, souligne que la gestion de crise devient nettement plus complexe lorsque plusieurs incendies se déclarent simultanément. Selon lui, les ressources humaines et matérielles doivent alors être réparties sur des zones très étendues, ce qui fragilise la capacité de réponse globale.

Cinq précautions essentielles

Les autorités, notamment via la plateforme Ready.gov, recommandent aux familles d'établir un plan d'évacuation avant même le début de la saison des feux. Josh Dozor détaille les mesures concrètes à adopter :

• Établir un plan familial d'évacuation, en s'assurant que chaque membre sait où aller, comment partir et où se retrouver en cas de séparation.
• Préparer un sac d'urgence contenant documents importants, médicaments, argent liquide, vêtements, chargeurs et eau, prêt à emporter à tout moment.
• Garder son téléphone chargé, afin de recevoir sans délai les alertes d'urgence sans fil diffusées par les autorités.
• Préparer son domicile en fermant les fenêtres, en éloignant les rideaux inflammables, en coupant le gaz si nécessaire et en faisant fonctionner la climatisation en mode recirculation pour limiter l'infiltration de fumée.
• Identifier plusieurs itinéraires d'évacuation, les communautés de montagne disposant souvent de peu de routes, ce qui augmente les risques en cas de blocage d'un axe.

Josh Dozor insiste particulièrement sur les dangers liés aux routes limitées dans certaines zones montagneuses : si un incendie coupe la seule voie d'accès disponible, les habitants peuvent se retrouver isolés et incapables de fuir.

L'un des malentendus les plus répandus, selon lui, consiste à croire que l'on dispose de suffisamment de temps une fois l'ordre d'évacuation lancé. Le délai réel dépend en réalité de multiples facteurs : l'état de confinement du feu, la direction du vent, le nombre de personnes concernées et la qualité des infrastructures routières locales. « Une fois que vous recevez l'alerte pour évacuer, évacuez. Ne tardez pas. N'attendez pas. Ne perdez pas de temps à rassembler davantage d'affaires », a-t-il averti.