Inde : une bousculade et un incendie d'hôtel font au moins 14 morts

Une tragédie s'est déroulée lundi en Inde orientale, avec deux incidents distincts ayant coûté la vie à au moins quatorze personnes. Dans le district de Lakhisarai, en Bihar, une bousculade s'est produite près du temple d'Ashok Dham alors que des milliers de fidèles s'étaient rassemblés pour prier durant le troisième lundi du Shravan, l'un des mois les plus sacrés du calendrier hindou. Cette période, qui s'étend généralement entre juillet et août, est consacrée au culte du dieu Shiva et se marque par des jeûnes et des festivals colorés.

Selon les autorités locales, la bousculade aurait été déclenchée par le rupture d'un câble électrique vers 6 h 30 du matin à proximité du temple. Cette panne a semé la panique parmi les dévots qui craignaient un risque d'électrocution. Sous la pression de la foule qui tentait de s'enfuir, une section des barrières de sécurité s'est effondrée, provoquant un mouvement de cohue où les gens se sont écrasés les uns sur les autres. Au moins treize personnes ont été blessées et ont dû être traitées à l'hôpital. Les autorités poursuivent leur enquête pour déterminer les circonstances exactes de la catastrophe.

Quelques heures plus tôt, aux alentours de 4 h 30 du matin, un violent incendie a ravagé le rez-de-chaussée d'un hôtel de quatre étages situé à Tarapith, dans le district de Birbhum au Bengale-Occidental. À ce moment, la plupart des clients dormaient. Nombre d'entre eux étaient des pèlerins venus honorer le sanctuaire dédié au dieu Shiva, l'un des complexes religieux majeurs de la région. Les pompiers ont réussi à maîtriser le sinistre, mais au moins sept personnes ont perdu la vie dans l'incendie, tandis que plusieurs autres ont dû être hospitalisées souffrant de brûlures, d'inhalation de fumée ou d'asphyxie.

D'après les responsables de l'hôtel, le foyer de l'incendie pourrait provenir du secteur de la réception, suite à l'inflammation d'un composant électrique du système d'alimentation de l'établissement. Bien que les enquêteurs aient ouvert une investigation, la cause exacte du sinistre n'a pas encore été établie avec certitude.

Ces incidents rappellent les dangers récurrents liés à la gestion des foules lors des rassemblements religieux en Inde. Le pays connaît régulièrement des bousculades lors de grandes festivités, lorsque des masses parfois comptant des millions de fidèles convergent dans des espaces restreints où les mesures de sécurité et de contrôle du public s'avèrent insuffisantes. En janvier de l'année précédente, au moins 30 personnes avaient été tuées lors du Maha Kumbh, le plus grand rassemblement religieux du monde, quand des dizaines de milliers de hindous s'étaient précipités pour se baigner dans une rivière sacrée. En 2013, un incident similaire avait coûté la vie à plus de 115 pèlerins lors d'une fête religieuse au Madhya Pradesh, après qu'une panique se soit emparée de la foule sur un pont.