Indonésie : deux violents séismes en une journée font au moins 38 morts

Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé samedi matin l'est de l'Indonésie, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). L'épicentre, situé à faible profondeur, se trouvait à 68 kilomètres de la ville d'Ende, dans la province des Petites îles de la Sonde orientales. Selon le chef de l'Agence nationale de gestion des catastrophes, Suharyanto, le bilan provisoire fait état de 38 morts, deux blessés graves et onze blessés légers. Environ 2 000 personnes ont évacué les zones touchées de leur propre initiative.

Quelques heures plus tard, une seconde secousse, de magnitude 6,9 cette fois, a frappé l'île de Sumatra, plus à l'ouest. Son épicentre a été localisé près de Pematangsiantar, à environ 126 kilomètres au sud-est de Medan, la capitale de l'île.

Sur l'île de Florès, des témoins ont décrit des scènes de panique. Des habitants ont vu des façades de maisons s'effondrer et des murs se fissurer, y compris dans un hôpital, où des patients ont fui précipitamment. "Soudain, ça a commencé à secouer et j'ai paniqué", a raconté à l'AFP Lukas Lotar, responsable de service dans un établissement de santé local.

Alerte au tsunami levée

Craignant une vague destructrice, les autorités avaient dans un premier temps averti d'un risque de tsunami, avec des vagues potentielles de 50 centimètres à trois mètres, dans plusieurs provinces dont celles des Petites îles de la Sonde et du Sulawesi du Sud. Les habitants des zones côtières avaient été appelés à évacuer immédiatement vers les hauteurs. L'alerte a finalement été levée, mais les autorités ont annoncé poursuivre la surveillance du niveau de la mer par précaution.

L'Indonésie, vaste archipel situé sur la "ceinture de feu du Pacifique", est régulièrement touchée par une activité sismique et volcanique intense. Un séisme de magnitude 6,2 avait déjà frappé l'est du pays début juillet sans faire de victimes. Le pays garde aussi en mémoire des catastrophes bien plus meurtrières, comme le séisme suivi d'un tsunami qui avait tué environ 2 200 personnes à Palu en 2018, ou celui de 2004, d'une magnitude de 9,1, à l'origine d'un tsunami dévastateur ayant fait environ 170 000 morts en Indonésie et près de 50 000 dans les pays voisins.