Indonésie : un séisme de magnitude 7,7 fait au moins 20 morts sur l'île de Flores

Les équipes de secours ont fouillé les décombres samedi à la recherche de survivants après qu'un séisme de magnitude 7,7 a secoué la région au large de l'île touristique de Flores, dans l'est de l'Indonésie. Selon le responsable des secours Fathur Rahman, cité par l'AFP, au moins 20 personnes sont mortes et six autres ont été blessées. Deux personnes au moins seraient encore piégées vivantes sous les décombres.

Le séisme, de faible profondeur, a eu son épicentre au large de la côte nord de l'île, selon les autorités américaines et indonésiennes. Les opérations de secours sont compliquées par des glissements de terrain qui ont coupé plusieurs routes d'accès. Dans la région de Nagekeo, proche de l'épicentre, des habitants ont couru vers les hauteurs après avoir observé un retrait de la mer, signe potentiel d'un tsunami imminent. L'alerte au tsunami a finalement été levée, mais les autorités ont appelé la population à ne pas regagner les bâtiments endommagés, par crainte de répliques.

De nombreux témoins ont décrit des scènes de panique. Une habitante de la ville de Ruteng, à plus de 100 kilomètres à l'ouest de l'épicentre, a raconté avoir été réveillée vers 5h30 du matin par des secousses d'une ampleur inédite pour elle. "Cela ressemblait à un trampoline, c'était vraiment terrifiant", a-t-elle témoigné, précisant que tous les objets de sa maison étaient tombés au sol. Un autre résident, se trouvant au marché au moment du séisme, a évoqué une fuite immédiate vers les collines avec sa famille.

Des dizaines de répliques ont continué à secouer l'île dans la matinée, la plus forte atteignant une magnitude de 6,1. De longues files de personnes évacuant à pied, à moto ou en voiture, certaines entassées à l'arrière de pick-up, ont été observées après l'alerte initiale émise par l'agence indonésienne de météorologie, climatologie et géophysique. L'étendue des dégâts reste encore en cours d'évaluation, la région étant majoritairement rurale et comptant peu de bâtiments de grande hauteur.

Une région habituée aux catastrophes sismiques

L'Indonésie, située sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone d'intense activité sismique s'étendant du Japon à l'Asie du Sud-Est, connaît fréquemment des tremblements de terre. L'île de Flores avait déjà été frappée en 1992 par un séisme de magnitude 7,7 ayant déclenché un tsunami et causé environ 2 500 morts. En 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra avait provoqué un tsunami meurtrier ayant fait environ 220 000 victimes dans la région, dont 170 000 en Indonésie, l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire moderne. Plus récemment, l'île de Lombok avait été touchée en 2018 par une série de séismes ayant fait plus de 550 morts, tandis qu'un tremblement de terre suivi d'un tsunami sur l'île de Sulawesi avait laissé plus de 4 300 morts ou disparus la même année.