L'administration Trump envisage d'abolir la protection des forêts nationales

Le ministre américain de l'Agriculture, Brooke Rollins, a soumis une proposition mardi pour abroger intégralement la Règle de conservation des zones sans routes de 2001. Cette réglementation interdit actuellement la construction de routes et l'exploitation forestière sur environ 18 millions d'hectares de terres forestières nationales.

L'administration Trump et les élus républicains justifient cette mesure en affirmant qu'ouvrir l'accès routier faciliterait l'intervention des pompiers en cas d'incendie. Le gouverneur républicain du Montana, Greg Gianforte, a souligné que cette règle fédérale « empêche depuis 25 ans » l'État de gérer correctement les risques d'incendies sur près de 60 % des terres du Service forestier régional. Selon le ministère, il n'obligerait pas à l'exploitation forestière ou à la construction de routes, mais rendrait simplement ces actions possibles.

Les groupes environnementaux s'opposent fermement à ce projet. Selon la Wilderness Society, les incendies sont quatre fois plus susceptibles de démarrer à proximité des routes que dans les forêts sans accès routier. Taylor McKinnon, directeur régional du Center for Biological Diversity, avertit que cette décision menacerait des espèces emblématiques comme les jaguars, les hiboux tachetés du Mexique et les ocelots qui vivent dans ces zones protégées.

Le contexte actuel renforce les tensions : les États-Unis connaissent l'une de leurs pires saisons d'incendies de la dernière décennie, avec 3 millions d'hectares brûlés dans environ 49 000 foyers jusqu'au 17 août. Plus de 95 % des zones sinistrées se concentrent dans dix États de l'Ouest, dont la Californie, le Montana et l'Oregon. En août dernier, un incendie destructeur dans l'État de Washington a ravagé plus de 3 200 hectares et forcé environ 65 000 personnes à évacuer.

Il est important de noter que les zones dites « sans routes » contiennent en réalité des milliers de kilomètres de routes existantes : environ la moitié de ces terres se situent à moins de 1,6 kilomètre d'une route, et 31 % à moins de 800 mètres. Le public aura jusqu'au 21 septembre pour commenter cette proposition. Cette initiative s'inscrit dans une série de mesures de dérégulation environnementale de l'administration Trump, qui a également finalisé en août des assouplissements concernant la Loi sur les espèces en danger.