L'Afrique du Sud réclame le remboursement de rapatriements massifs de migrants

L'Afrique du Sud a adressé des demandes officielles de remboursement à plusieurs gouvernements africains pour couvrir les frais liés au rapatriement de dizaines de milliers de leurs citoyens. Ces départs massifs font suite à une vague de protestations et de violences liées à l'immigration illégale dans le pays.

Selon le ministère sud-africain de l'Intérieur, qui a informé les parlementaires mardi, le pays a déboursé près de 18 millions de dollars (environ 16,5 millions d'euros) pour l'hébergement et le transport des migrants ayant demandé à retourner chez eux. Des demandes écrites de compensation ont été envoyées au Malawi, à l'Éthiopie et au Nigeria.

Ces dépenses ont notamment financé des bus pour le transport des migrants, des centres de rapatriement temporaires ainsi que des heures supplémentaires pour le personnel mobilisé. Tommy Makhode, directeur général du ministère de l'Intérieur, a qualifié ces coûts d'« imprévus et inévitables ». Plusieurs municipalités et administrations impliquées dans les opérations réclament elles aussi une compensation, ces dépenses n'ayant pas été budgétées à l'avance.

Le ministre de l'Intérieur, Leon Schreiber, a décrit l'ampleur récente des rapatriements et expulsions comme « sans précédent ». Cette situation survient dans un contexte de tensions croissantes autour de l'immigration en Afrique du Sud, marqué par des manifestations de groupes anti-immigration illégale et des attaques visant des ressortissants étrangers, ce qui a fragilisé les relations avec d'autres pays africains.

Certains États de la région accusent le gouvernement sud-africain de ne pas protéger suffisamment leurs citoyens, une accusation que Pretoria rejette. Le Ghana avait récemment tenté de faire inscrire cette question à l'ordre du jour d'une prochaine réunion de l'Union africaine, une proposition finalement écartée par l'organisation continentale.

D'après les autorités sud-africaines, 82 875 personnes ont été rapatriées volontairement ou expulsées depuis le début des tensions migratoires, tandis que les gouvernements des pays d'origine évoquent un total plus proche de 178 000 personnes. Entre avril et juillet, 16 078 ressortissants, principalement originaires du Lesotho, du Malawi, de Tanzanie, du Zimbabwe et du Mozambique, ont été expulsés via le centre de rapatriement de Lindela. Les forces de l'ordre ont par ailleurs annoncé vouloir intensifier leurs opérations contre l'immigration illégale, après avoir arrêté près de 60 000 personnes en situation irrégulière depuis le début de l'année, dont plus de 16 000 pour le seul mois de juillet.