L'armée américaine abandonne son unité de drones futuriste

L'armée américaine procède à un revirement stratégique significatif. Le bataillon d'assaut aux drones, établi en janvier dernier en Europe pour maîtriser les techniques de guerre automatisée et contrer la menace russe à la lumière du conflit ukrainien, sera progressivement dissous. Après sa participation à un exercice majeur en Allemagne durant l'été et l'automne, cette unité transmettra ses conclusions à l'état-major avant de redevenir un simple bataillon d'infanterie aéroportée.

Cette suppression incarne une réorientation globale vers les « bases fondamentales » orchestrée par le général Christopher LaNeve, chef d'état-major par intérim et proche du secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Le bataillon en question constituait une initiative phare de son prédécesseur, le général Randy George, que Hegseth a évincé en avril. Des experts en défense avertissent que cette décision ralentira les progrès de l'armée dans le domaine des drones, technologies qui ont transformé les champs de bataille en Ukraine et au Moyen-Orient.

« L'Ukraine a révolutionné les combats rapprochés », explique Michael O'Hanlon, expert en défense à la Brookings Institution. « Le général George commençait à comprendre cela, et tout recul serait profondément regrettable et dangereux. » L'armée n'a pas précisé comment elle accélèrerait ses capacités en matière de drones après la dissolution de cette unité, se contentant d'affirmer son engagement envers la « domination des drones ».

Depuis son accession au poste, LaNeve a apporté d'autres changements substantiels. Il transfère une force multidimensionnelle de haute technologie d'Europe vers la Corée du Sud et réaffecte le III corps blindé du Texas vers le nouveau commandement de l'hémisphère occidental, réduisant la présence militaire américaine en Europe. Ces décisions ont provoqué des frictions avec le secrétaire de l'armée Dan Driscoll, qui était proche de George.

Les tensions entre LaNeve et Driscoll s'sont manifestées lors de la révision des standards de fitness physique. LaNeve a remplacé les tables poids-taille par un ratio taille-hauteur, une mesure que Driscoll contestant considérait comme injuste pour les soldats musclés mais massifs. LaNeve a maintenu sa position. Parallèlement, l'armée a annulé une conférence d'officiers ukrainiens prestigieux prévue à Fort Benning.

Bien que certains, comme le lieutenant-général à la retraite Keith Kellogg, félicitent LaNeve pour son application rigoureuse des normes, sa direction par intérim demeure controversée. Des experts craignent que ce « retour aux fondamentaux » ne compromette les avancées technologiques essentielles face aux menaces modernes, tandis que LaNeve assure que l'armée restera à la pointe en matière de cyber, guerre électronique et intelligence artificielle.