L'ONU confirme : le journalisme sauve des vies en cas de crise

La publication d'un seul article par le New York Times sur une catastrophe a permis de mobiliser 500 000 dollars supplémentaires en aide officielle. Ce chiffre révélateur figure parmi les conclusions d'un rapport de l'UNESCO rendu public mardi, qui met en lumière le rôle déterminant d'une presse libre dans le sauvetage de vies humaines.

Selon ce document intitulé « La valeur du journalisme : preuves mondiales de l'importance des médias pour les économies, la sécurité nationale et les crises », les journalistes jouent un rôle crucial bien au-delà de la simple information. Qu'il s'agisse de la pandémie de COVID-19, des enjeux relatifs aux droits humains, de l'action climatique ou de la réponse aux tremblements de terre, les médias de qualité sauvent des vies tout en combattant efficacement la désinformation. Les enquêtes journalistiques renforcent la responsabilité gouvernementale, permettent aux communautés sinistrées d'accéder aux aides disponibles et incitent les autorités à intervenir promptement.

Le rapport souligne que le reportage de qualité débouche sur des interventions plus rapides et plus efficaces, tant pour répondre aux besoins d'urgence que pour gérer les catastrophes. En Thaïlande, un magazine en ligne ayant révélé les déversements de eaux usées d'une décharge a poussé les autorités à réagir. En Ouganda, des investigations sur l'exploitation illégale du sable ont conduit à une interdiction nationale de cette pratique. Au Nigeria, des émissions de radio destinées à lutter contre la désinformation sur le COVID-19 et l'hésitation vaccinale ont aidé les auditeurs réguliers à identifier et contester les fausses narrations.

Inversement, la désinformation aggrave considérablement les crises. Les fausses narratives, rumeurs et informations erronées entravent la préparation des communautés, compliquent la réaction et la reconstruction, et empêchent l'aide d'atteindre les populations dans le besoin. L'Organisation mondiale de la santé a qualifié de « quasi-pandémie informationnelle » les fausses informations ayant circulé durant la crise sanitaire. Une étude estime que la désinformation a provoqué près de 2,3 millions de cas de COVID-19 et 66 000 hospitalisations rien qu'aux États-Unis en 2021, générant 2 milliards de dollars de frais supplémentaires et 45 000 décès évitables.

Les reportages médiatiques génèrent aussi des apports humanitaires significatifs. Le célèbre reportage du journaliste britannique Michael Buerk en 1984 sur la famine en Éthiopie a mobilisé plus de 200 millions de dollars d'aide. La photographie de l'enfant noyé Alan Kurdi prise par la photojournaliste turque Nilüfer Demir en 2015 a attiré l'attention mondiale sur le conflit syrien et déclenché une vague de donations, multipliée par 50 pour certaines organisations non gouvernementales. Le scandale #AidToo, révélé par des journalistes, a exposé des abus de pouvoir en Haïti impliquant des ONG et a forcé des réformes dans le secteur humanitaire.