La BBC veut assigner à comparaître la famille Trump dans le procès Panorama

Selon des documents judiciaires, les avocats de la BBC ont tenté en mai de faire signifier des citations à comparaître à Donald Trump Jr, Ivanka Trump et son mari Jared Kushner. Cette démarche s'inscrit dans la défense du groupe audiovisuel britannique face à la plainte pour diffamation déposée par le président américain, qui réclame 10 milliards de dollars, soit environ 7,4 milliards de livres sterling.

Le litige porte sur un épisode de l'émission Panorama ayant assemblé deux extraits distincts d'un discours prononcé par Donald Trump devant le Capitole avant les émeutes du 6 janvier 2021. La BBC a déjà présenté ses excuses pour ce montage, tout en estimant qu'il ne constitue pas un motif suffisant pour une accusation de diffamation.

Dans leur requête, les avocats de la BBC affirment que les proches du président disposaient d'une « connaissance personnelle » de ses intentions au moment de la préparation et de la prononciation de son discours. En s'appuyant sur des éléments déjà recueillis par une commission parlementaire américaine, le document indique que Donald Trump Jr et Ivanka Trump étaient présents lorsque leur père a révisé et prononcé son allocution, tandis que Jared Kushner aurait rédigé une déclaration destinée à condamner le recours à la violence.

Des tentatives de signification infructueuses

La requête précise que plusieurs tentatives de remise en main propre des citations ont échoué. Un représentant de la BBC s'est notamment vu refuser l'accès au domicile floridien d'Ivanka Trump et Jared Kushner par un poste de contrôle policier, les services secrets ayant ensuite indiqué ne pas pouvoir accepter les documents. De même, une tentative de signification à Donald Trump Jr à la Trump Tower de New York s'est heurtée à l'absence, selon le personnel d'accueil, de la personne habituellement chargée de réceptionner ce type de documents. La BBC demande désormais l'autorisation de procéder par courriel et courrier certifié.

L'équipe juridique de Donald Trump n'a pas encore réagi à ces éléments, et le service de presse de la BBC a refusé de commenter. Pour rappel, la plainte initiale, déposée en Floride en décembre dernier, visait également des filiales de la BBC, mais le président a récemment accepté de retirer BBC Studios de la procédure après que la chaîne a fait valoir que cette entité n'avait joué aucun rôle dans la production du documentaire.

Le mois dernier, les avocats de Trump ont reconnu ne disposer d'aucune preuve que le documentaire ait été accessible aux États-Unis, contrairement à leurs affirmations initiales concernant les plateformes BritBox, BBC.com ou BBC Select. Un juge a par ailleurs accordé au président un délai supplémentaire pour la remise de documents financiers réclamés par la BBC, ses avocats évoquant un risque de « préjudice irréparable ». Si l'affaire se poursuit, un procès est prévu pour février 2027.