La COP17 en Mongolie mobilise contre la désertification mondiale

La conférence internationale de lutte contre la désertification (COP17) se tient en Mongolie du 17 au 28 août sous le thème « Restaurer les terres. Restaurer l'espoir ». Moins médiatisée que les sommets climatiques et sur la biodiversité, cette réunion biennale gagne en importance à la suite des vagues de chaleur et des incendies de forêt qui ont frappé l'hémisphère nord, l'Europe et l'Asie. Selon la NASA, l'Amérique du Nord, l'Afrique et l'Asie ont toutes enregistré leur juillet le plus chaud.

Les délégations de 196 pays et de l'Union européenne examineront la mise en œuvre du Partenariat mondial pour la résilience aux sécheresses de Riyad, lancé lors de la COP16 en 2024. Ce mécanisme vise à mobiliser 12 milliards de dollars (environ 10,3 milliards d'euros) sur sept ans pour aider 74 pays vulnérables à faire face aux sécheresses et à la dégradation des terres qui en découle.

Cette enveloppe reste cependant insuffisante. Selon l'ONU, restaurer les terres dégradées, stopper la désertification et protéger les sols nécessiterait environ 2,6 milliards de dollars d'ici 2030. La dégradation des terres affecte actuellement 40 % de la surface terrestre mondiale, et 100 millions d'hectares de terres saines deviennent improductives chaque année. Ces processus menacent 3,2 milliards de personnes et provoquent des pertes économiques estimées à 880 milliards de dollars annuellement.

Les changements climatiques, la déforestation, les pratiques agricoles inappropriées et les monocultures exercent une pression croissante sur les sols. Dans les pays à hauts revenus, l'utilisation intensive d'engrais masque temporairement cette dégradation mais l'aggrave à long terme. Dans les pays à faibles revenus, particulièrement en Afrique subsaharienne, l'absence de ressources rend les populations extrêmement vulnérables aux rendements décroissants.

Cependant, la restauration des terres dégradées présente un retour sur investissement attrayant. Selon les experts, chaque dollar investi dans la restauration des terres génère un rendement de sept à trente dollars. « Ces investissements profitent aux sociétés comme à la planète, car des sols sains stockent du carbone et retiennent mieux l'eau, augmentant ainsi la résilience aux aléas climatiques », explique Sandra Rullière, de l'Agence française de développement.

La COP17 cherchera à convaincre les gouvernements, les banques agricoles et le secteur privé d'investir dans la restauration des terres et d'abandonner les subventions aux pratiques agricoles intensives destructrices. La Mongolie, où 77 % des terres sont dégradées, a également fait adopter une résolution déclarant 2026 « Année internationale des pâturages et du pastoralisme », reconnaissant enfin l'importance de ces pratiques pour protéger les sols et les écosystèmes fragiles.