La dégradation des terres menace la sécurité alimentaire mondiale

La désertification ne correspond pas à l'avancée des déserts, mais à la dégradation progressive des terres fertiles. Ce phénomène affecte désormais deux cinquièmes de la surface terrestre du globe et rend improductifs quelque 100 millions d'hectares de terres saines chaque année. Cette situation menace directement la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance et la capacité des écosystèmes à s'adapter aux dérèglements climatiques.

Un sommet international consacré à cette question se tient cette semaine en Mongolie sous l'égide de l'ONU. Intitulé « Restaurer les terres, restaurer l'espoir », il doit permettre aux délégués d'examiner des solutions pour combattre la sécheresse et la dégradation des terres. Dans ce cadre, le Partenariat mondial pour la résilience à la sécheresse, lancé en Arabie saoudite l'année précédente, revient au cœur des discussions. Cette initiative a mobilisé 10,3 milliards d'euros sur sept ans pour aider 74 pays vulnérables à faire face aux sécheresses et à restaurer les terres dégradées.

Selon les experts en pédologie, la dégradation des sols résulte de l'altération de leurs propriétés physiques, chimiques et biologiques dans les régions arides, semi-arides et sub-humides sèches. Contrairement à une idée reçue, ces territoires ne sont pas des déserts : des agriculteurs, des éleveurs et de nombreuses communautés y vivent. Les signes visibles incluent des surfaces desséchées imperméables à l'infiltration d'eau, l'érosion éolienne qui emporte les particules de poussière et de sable, et une végétation affaiblie par manque d'eau et d'azote.

La France elle-même figure désormais sur la liste des pays touchés par ce phénomène depuis 2024. Environ 2 % du territoire métropolitain français présente un climat aride, semi-aride ou sub-humide sec, principalement en zone méditerranéenne. En élargissant l'analyse à d'autres indicateurs tels que l'érosion, la pollution métallique ou la perte de biodiversité, les chercheurs français constatent que 77 % des sols du pays présentent des signes de dégradation.

Face à cet enjeu majeur, l'agroécologie est de plus en plus présentée comme partie intégrante de la solution. Des techniques traditionnelles, comme le zaï pratiqué au Burkina Faso – qui consiste à creuser de petites fosses pour capter l'eau et concentrer les nutriments –, permettent aux cultures de survivre en conditions sèches et illustrent comment combiner savoirs anciens et innovations peut restaurer la santé des sols.