La dégradation des terres : une crise environnementale oubliée

La dégradation progressive des terres vers un état désertique s'accélère dangereusement à travers le monde, aggravée par la montée des températures, les sécheresses et la déforestation. Pourtant, cette crise reste largement éclipsée par d'autres enjeux environnementaux comme les vagues de chaleur extrêmes ou la montée des mers. Selon les Nations unies, 40 % des terres terrestres souffrent actuellement de dégradation ou de sécheresse, avec des impacts directs sur la sécurité alimentaire, l'accès à l'eau et la stabilité économique de milliards de personnes.

La Mongolie offre un exemple particulièrement préoccupant de cette réalité. Près de 77 % des terres du pays — situé entre la Russie et la Chine — sont dégradées, tandis qu'environ un tiers de la population dépend de l'élevage pastoral pour vivre. Entre 2023 et 2024, les fermiers mongols ont perdu plus de sept millions de têtes de bétail en raison de sécheresses estivales sévères suivies d'hivers extrêmement froids appelés « dzud ». C'est sur ce contexte critique que s'est ouvert lundi à Oulan-Bator le sommet COP17, une conférence de deux semaines dédiée à la lutte contre la dégradation des terres et la sécheresse.

Les prairies naturelles, impropres à la culture mais essentielles à l'élevage mondial, concentrent les préoccupations les plus aigües. Elles alimentent près de 70 % du bétail mondial et deux milliards de personnes en dépendent directement pour leur subsistance. Pourtant, ces écosystèmes subissent de plein fouet la dégradation et la sécheresse, souvent sans retenir l'attention des médias ou des décideurs internationaux.

Le coût financier de cette dégradation est considérable. Les Nations unies estiment que la dégradation et la sécheresse coûtent actuellement 900 milliards de dollars par an à l'économie mondiale, dont 300 milliards attribuables aux seules sécheresses, lesquelles ont augmenté d'un tiers depuis 2000.

Un défi majeur de la COP17 consiste à mobiliser davantage d'investissements du secteur privé pour la restauration des terres et la résilience face à la sécheresse. Un écart de financement estimé à 278 milliards de dollars subsiste : 355 milliards de dollars sont nécessaires annuellement pour restaurer les terres et renforcer la résilience, alors que les investissements actuels ne dépassent que 77 milliards. Le secteur privé, malgré sa dépendance aux ressources terrestres et aquatiques fiables, ne fournit que 6 % du financement mondial en la matière.

Les organisateurs du sommet espèrent intensifier la collaboration entre gouvernements, banques de développement, entreprises et investisseurs à travers des initiatives comme le Business4Land Forum. Les débats porteront sur les systèmes d'alerte précoce, les évaluations de vulnérabilité et la coopération internationale pour renforcer la résilience face à la sécheresse et promouvoir une agriculture durable. Les dirigeants mongols insistent sur la nécessité de passer « de la parole aux actes, des cibles à la mise en œuvre, et des engagements à des résultats mesurables ».