La RDC face à la deuxième épidémie d'Ebola la plus meurtrière de l'histoire

La République démocratique du Congo fait face à une crise sanitaire sans précédent. L'épidémie d'Ebola qui frappe la région orientale du pays a franchi un sombre cap : avec 2 325 décès et 4 945 cas confirmés, elle est devenue la deuxième épidémie d'Ebola la plus meurtrière jamais enregistrée à l'échelle mondiale. Elle dépasse largement l'épidémie qui a ravagé l'est du Congo entre 2018 et 2020, qui avait fait 2 299 morts.

L'épidémie actuelle, déclarée le 15 mai dans la province de l'Ituri, demeure cependant bien en deçà du bilan catastrophique de l'épidémie ouest-africaine de 2014-2016, qui avait tué environ 11 000 personnes et infecté 28 000 autres. Néanmoins, les autorités sanitaires mondiales tirent la sonnette d'alarme : selon le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, ce foyer se propage plus rapidement que tout épidémie d'Ebola antérieure et pourrait atteindre l'ampleur de la crise ouest-africaine.

Le taux de létalité de l'épidémie actuelle s'élève à 47 %, selon les données compilées jusqu'au 15 août par l'Institut national de santé publique du Congo. Au même moment, 730 patients restaient isolés ou hospitalisés, tandis que 1 040 personnes s'étaient rétablies. Le traçage des contacts a atteint 85,3 %, un point positif dans la riposte face à la maladie.

L'épidémie s'est étendue au-delà des frontières congolaises. Elle a atteint l'Ouganda voisin, qui a enregistré 20 cas confirmés, dont 15 importés de la RDC et ayant entraîné deux décès. L'Ouganda s'est déclaré exempt d'Ebola le 28 juillet après environ 80 jours sans nouveau cas.

Le virus responsable de cette épidémie appartient à la souche Bundibugyo d'Ebola, pour laquelle il n'existe actuellement ni vaccin autorisé ni traitement spécifique. Cette variante présente un taux de létalité estimé entre 30 % et 50 %. L'épidémie affecte six provinces : l'Ituri, où elle a émergé ; le Nord-Kivu ; le Haut-Uélé ; la Tshopo ; le Bas-Uélé et potentiellement le Sud-Kivu. Cette épidémie constitue la dix-septième crise d'Ebola en RDC et la plus grave jamais enregistrée dans le pays en nombre de cas et de décès.