Le petit-fils de survivants du génocide arménien dénonce les obstacles politiques

En 1915, l'Empire ottoman a lancé une persécution systématique de sa population arménienne, déportations et massacres à grande échelle. Historiens et organisations internationales considèrent cette période comme le premier génocide du XXe siècle, événement qui a donné naissance au terme « génocide ». Environ 1,5 million d'Armeniens ont péri durant cette tragédie.

Stephan Pechdimaldji, citoyen américain d'origine arménienne, est le petit-fils de deux survivants de ce génocide. Son grand-père, né en 1900 à Yozgat (dans la Turquie actuelle), n'avait que 15 ans quand la persécution a commencé. Son père et son frère ont été enlevés par des soldats turcs et n'ont jamais réapparu. Caché par sa mère, le jeune homme s'est échappé vers Alep en Syrie, avant de s'installer en Égypte où il a rencontré sa grand-mère, originaire de Smyrne (Izmir).

Environ 35 pays, dont la France, ont formellement reconnu le génocide arménien. La Turquie, elle, reconnaît les décès massifs mais rejette le qualificatif de « génocide » et a mené une campagne de lobbying pendant un siècle pour empêcher cette reconnaissance. Récemment, Israël semblait disposé à rejoindre les pays reconnaissant le génocide, jusqu'à ce que l'Azerbaïdjan, allié majeur de la Turquie et fournisseur principal de pétrole israélien, exerce une forte pression. Le parlement israélien a alors repoussé indéfiniment le vote.

Pechdimaldji voit dans ce revirement une instrumentalisation politique. Selon lui, Israël a utilisé la reconnaissance du génocide arménien comme un levier pour scorer des points contre la Turquie dans le contexte des tensions liées à Gaza et des relations entre Netanyahu et Erdogan. « Ce n'est pas un communiqué de presse ou une déclaration, c'est l'action qui compte », affirme-t-il, insistant sur l'importance d'une véritable reconnaissance.

L'activiste arménien critique également Bakou pour sa campagne de réécriture de l'histoire. L'Azerbaïdjan, dirigé par le leader autoritaire Aliyev qui prétend que l'Arménie est une « Azerbaïdjan occidentale », détruit églises, monuments et artefacts arméniens au Karabakh pour effacer la présence historique arménienne dans la région. Pechdimaldji insiste : sans reconnaissance du génocide, il est impossible d'attendre de la Turquie et de l'Azerbaïdjan qu'ils affrontent honnêtement leurs actions présentes envers les Arméniens.

Malgré le silence de son grand-père sur ces traumatismes, Pechdimaldji a hérité d'un message de tolérance. Son aïeul lui a enseigné à ne pas haïr les Turcs, mais le gouvernement turc – une distinction que le petit-fils juge importante. Pour cet activiste, l'enjeu est avant tout éducatif : empêcher que l'histoire ne soit oubliée « aux poubelles de l'histoire ».