Les drones médicaux font leurs preuves aux Pays-Bas

Peut-on transporter en toute sécurité des produits médicaux par voie aérienne à l'aide d'une drone ? C'est la question qu'une expérimentation menée dans la région de Zwolle et Meppel, aux Pays-Bas, a tenté de résoudre. Après près d'une année de tests, les résultats sont concluants : aucun incident majeur n'a été signalé par les différents acteurs impliqués.

Au cours de la période d'essai, une drone a effectué environ 800 trajets entre les hôpitaux Isala de Zwolle et Meppel, transportant à chaque fois des médicaments ou des prélèvements sanguins. Même les chargements nécessitant une chaîne du froid ont été acheminés sans problème notable. Le parcours entre les deux établissements s'effectue en moyenne en 14 minutes, un gain de temps appréciable comparé aux 24 minutes qu'exige un trajet en voiture dans des conditions de circulation normales.

Les chercheurs ont cependant identifié certaines limitations. Les conditions météorologiques difficiles, comme les vents forts, empêchent les décollages. Néanmoins, la drone a pu opérer dans 92 % des cas tout au long de l'année. La sécurité aérienne a été garantie par l'implication du contrôle du trafic aérien dans le projet, qui surveille la circulation de l'appareil aux côtés des autres aéronefs.

Face à ces résultats positifs, les autorités ont décidé de prolonger l'expérimentation jusqu'à mi-2027. Cette extension permettra d'étendre les tests à de nouveaux types de médicaments et à d'autres prélèvements biologiques destinés à l'analyse en laboratoire. L'objectif final est de généraliser l'usage des drones médicaux dans une large part du territoire néerlandais.