Les océans enregistrent leur mois de juillet le plus chaud jamais mesuré

Selon le service européen de surveillance climatique Copernicus, la température moyenne à la surface des océans - hors zones polaires - a atteint 20,96°C en juillet, un record qui dépasse le précédent pic de 20,89°C observé en 2023. Ce mois de juillet se classe également comme le deuxième plus chaud jamais enregistré à l'échelle mondiale, avec des températures 1,47°C supérieures à la moyenne préindustrielle estimée.

Ce réchauffement des océans est en partie attribué au développement du phénomène climatique El Niño dans le Pacifique, un cycle naturel qui, combiné au réchauffement global d'origine humaine, peut provoquer des pics de température et des événements météorologiques extrêmes. Les eaux du Pacifique tropical restent exceptionnellement chaudes, et les experts prévoient un renforcement du phénomène dans les mois à venir.

Une Europe occidentale sous tension

Parallèlement, l'Europe de l'Ouest a connu ses mois de juin et juillet les plus chauds jamais enregistrés, avec une température moyenne de 21,62°C, soit 2,79°C au-dessus des normales. Samantha Burgess, responsable stratégique climat au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, souligne qu'il s'agit du troisième mois consécutif de chaleur exceptionnelle dans la région, la chaleur et la sécheresse se renforçant mutuellement.

Cette situation a provoqué une baisse marquée des niveaux d'eau dans plusieurs grands fleuves européens, dont la Seine, le Rhin et le Danube, avec des conséquences sur l'approvisionnement en eau, l'agriculture, le transport fluvial et la production d'énergie. En Angleterre et au Pays de Galles, juillet a été le mois le plus sec depuis le début des relevés météorologiques il y a 190 ans, et de larges portions de territoire ont officiellement été déclarées en état de sécheresse.

Les conditions chaudes et sèches ont également favorisé une activité exceptionnelle des feux de forêt en Europe occidentale, générant une quantité inhabituelle de fumée et d'émissions. Laurence Rouil, directeur du service de surveillance atmosphérique de Copernicus, précise que le changement climatique étend désormais la saison des incendies vers le nord de l'Europe, tandis que des fumées peuvent désormais parcourir de très longues distances et affecter des pays jusque-là peu concernés par ce phénomène.

Les scientifiques rappellent que les océans jouent un rôle essentiel de régulation climatique, en absorbant la majeure partie de la chaleur excédentaire liée aux émissions de gaz à effet de serre. Leur réchauffement contribue notamment à l'élévation du niveau des mers par dilatation thermique, tout en intensifiant les vagues de chaleur marines qui affectent gravement les récifs coralliens et les écosystèmes marins.