Les tarifs américains de 50% menacent les relations commerciales canado-américaines

Julia Hallman, propriétaire d'une boutique spécialisée dans le fromage et les produits artisanaux à Cambridge, au Massachusetts, a visité l'année dernière Fromagerie La Station, au Québec. Elle y achète le fromage Alfred le Fermier, l'un de ses produits les plus populaires. Cependant, l'administration Trump s'apprête à imposer des tarifs drastiques sur les biens canadiens dès mercredi, ce qui pourrait forcer les entreprises américaines à rompre des relations commerciales qu'elles cultivent depuis des années.

Hallman réussit actuellement à gérer les tarifs existants en absorbant certains coûts ou en augmentant légèrement ses prix. Les produits importés, dont environ 15% proviennent du Canada, représentent à peu près la moitié de l'inventaire de sa boutique. Cependant, elle affirme qu'un taux de 50% serait intenable à long terme. « Il arrivera un moment où nous devrons faire des choix difficiles », explique-t-elle. « Nous ne voulons pas sacrifier les amitiés que nous avons nouées, mais nous avons aussi des limites quant à ce que notre entreprise peut supporter et ce que nos clients sont disposés à payer. »

D'autres commerçants américains partagent cette préoccupation. Sarah Paxton, copropriétaire d'une boutique de meubles contemporains en Virginie, travaille depuis des décennies avec des fournisseurs en Ontario et au Québec. L'un de ces fournisseurs, Amisco, a même proposé de couvrir temporairement les frais de tarifs. Paxton reconnaît qu'elle pourrait supporter les nouveaux frais pendant un temps, mais pas indéfiniment. « Cinquante pour cent, c'est un chiffre très élevé », souligne-t-elle.

Ces tarifs potentiels menacent directement les entreprises canadiennes qui dépendent de ces acheteurs américains. Les négociateurs canadiens craignent que les nouveaux tarifs soient inévitables, particulièrement puisque Washington insiste pour que les provinces éliminent leurs restrictions sur les alcools américains — une demande que les provinces refusent catégoriquement. Les discussions sur des exemptions tarifaires pour des secteurs clés comme le bois d'œuvre sont également au point mort.

Les représentants des deux pays se sont réunis lundi pour ce qui était présenté comme la dernière rencontre ministérielle avant la date limite du 19 août. Le ministre Mark Carney a confirmé avoir discuté avec le président Donald Trump des négociations commerciales en cours. Des droits de 28 milliards de dollars sur les produits canadiens entreront en vigueur peu après minuit, à moins qu'un accord de dernière minute soit conclu.