Marchand remporte son premier titre européen au 200 m papillon

Quadruple champion olympique, Léon Marchand a enfin remporté un titre continental qui lui manquait jusque-là. Aux Championnats d'Europe de natation disputés à Paris en 2026, le nageur français s'est imposé sur 200 m papillon en 1'51''72, devançant largement son poursuivant Richard Marton. Une victoire que Marchand savoure particulièrement : « J'en suis hyper fier, surtout de le faire ici à Paris. C'était effectivement ce qui manquait ».

Le chemin vers cette médaille d'or n'a pas été sans aspérités. Pendant les séries et les demi-finales, Marchand a dû composer avec une forme inconstante sur le papillon. Bien qu'il ait remporté sa demi-finale, il avait franchi le cap avec un chrono de 1'53''95 qui le préoccupait. Le nageur attribuait cette performance en retrait à un manque de fraîcheur après plusieurs jours de compétition intensive. Parallèlement, il avait brillé sur le relais 4 x 200 m nage libre en début de semaine, signant le sixième meilleur temps de l'histoire.

La finale de dimanche a marqué un tournant. L'énergie du public du Centre Aquatique olympique a propulsé Marchand vers une accélération impressionnante sur les derniers coups de bras. « C'était un supplément qui m'a poussé dans mes retranchements », confie-t-il, ajoutant que cette aisance ressentie en fin de course le surprend lui-même. Bien que le record du monde lui ait échappé, il se déclare satisfait de cette performance, estimant avoir repoussé ses limites au lendemain d'une période chargée.

Marchand poursuit sa quête de médailles dimanche avec les séries du 400 m nage libre, une distance qu'il déclare pratiquer très peu en compétition internationale. Le nageur reconnaît l'ampleur du défi, tout en affichant sa détermination habituelle. Il possède cependant un certain bagage sur cette distance : un chrono de 3'44''70 établi en décembre dernier à l'US Open, à seulement cinq secondes du record du monde. Cette marque laisse présager qu'il saura se montrer compétitif malgré son inexpérience relative.