MMA : de la sous-culture sanglante à l'industrie politique de Trump

Le MMA a parcouru un chemin extraordinaire en quelques décennies. Du statut de subculture brutale et non réglementée, il est devenu une industrie mondiale lucrative, avec ses galeries célèbres, ses vedettes internationales et ses droits télévisés mirobolants. C'est cette transformation que retrace l'ouvrage « Fight ! Fight ! Fight ! » du journaliste suédois Jonas Cullhed, qui en examine les rouages financiers et politiques avec rigueur.

L'histoire commence dans les années 1980, lorsqu'Art Davie, inspiré par un article du magazine Playboy sur le maître brésilien Hélio Gracie, conçoit l'idée de faire s'affronter des combattants de disciplines différentes. Les premiers événements UFC sont des spectacles chaotiques et sanglants, où sumotoris, kickboxeurs et autres spécialistes s'affrontent sans cadre réglementaire strict. Progressivement, sous la direction de Dana White, ces compétitions évoluent vers un sport hybride techniquement sophistiqué, capable de séduire les foules mondiales.

Au-delà de cette fresque historique, Cullhed enquête sur les liens politiques noués autour du MMA. Donald Trump apparaît en spectateur enthousiaste aux côtés d'autres figures controversées. L'auteur expose comment la discipline a attiré l'extrême droite et des régimes autoritaires, tandis qu'elle prétend simultanément conquérir de nouveaux marchés en Asie du Sud-Ouest. Cette contradiction apparente révèle une stratégie simple : la croissance prime sur tout, y compris la cohérence idéologique.

Le journaliste documente également l'émergence du « Fight Island » à Abu Dhabi pendant la pandémie, un événement qui a permis aux combats de se poursuivre en circuit fermé et rémunérateur, isolant les athlètes dans une « bulle stérile ». Il dépeint aussi la coexistence paradoxale au sein du MMA : un espace dominé historiquement par les travailleurs blancs de la classe ouvrière, enrichi désormais d'une part croissante de combattants et de fans musulmans, dont la figure exemplaire est le combattant tchétchène-suédois Khamzat Chimaev.

Cullhed réussit à démêler la trame complexe d'une industrie du sport où capitalisme sauvage et politisation extreme s'entrelacent. Ses meilleures pages étincellent d'une verve stylistique certaine, comme ces portraits tranchants de vedettes ou ces scènes captées à Las Vegas et Kiev auprès de sympathisants d'extrême droite. Néanmoins, la critique souligne que le talent narratif de l'auteur reste souvent bridé, laissant entrevoir un écrivain plus ambitieux prêt à émerger dans ses prochains ouvrages.