Natation : la France qualifiée en finale du 4x200 m avec Léon Marchand

Les Championnats d'Europe de natation ont débuté lundi matin au centre aquatique de Paris Saint-Denis, avec une entrée en matière globalement réussie pour la délégation française. Seule Bertille Cousson, sur 200 m dos, n'a pas franchi le cap des séries, victime d'une règle limitant à deux le nombre de nageurs français qualifiés dans une même course.

Maxime Grousset a marqué les esprits dès sa série du 50 m papillon, réalisant la meilleure performance mondiale de l'année avec un chrono de 22''49. Mais l'un des enjeux majeurs de la matinée concernait la qualification du relais masculin du 4x200 m nage libre, engagé sans son leader Léon Marchand.

Bien lancé par Romain Fuchs et Pierre Largeron, tous deux troisièmes de leur série, le relais français a connu quelques difficultés sur la fin de course avec Néo Dutriaux. C'est finalement le jeune Sauveur Cristofini, 16 ans, qui a scellé la qualification en dernière position, décrochant la troisième place avec seulement deux dixièmes de seconde d'avance sur la Grèce (7'09''33 contre 7'09''53).

« Tout le monde a fait le job ce matin. On voulait clôturer la session par un bon relais. Aller chercher le podium en finale est largement faisable », a commenté Romain Fuchs au micro de France Télévisions. Néo Dutriaux a pour sa part souligné les ambitions du relais, d'autant plus qu'un renfort de taille est attendu pour la finale.

Absent des séries comme à son habitude lors des grandes compétitions, et physiquement diminué pour cet événement, Léon Marchand intégrera bien l'équipe de France pour la finale du 4x200 m nage libre, prévue lundi à 19h33. Il s'agira de la première course à domicile du champion olympique depuis les Jeux de Paris 2024.