Nouvelle canicule et sécheresse historique frappent la France

La chaleur continue de s'intensifier sur la majeure partie de la France métropolitaine ce mercredi, alors que 78 départements ont été placés en alerte orange canicule dès midi. Selon Météo-France, les températures maximales oscilleront entre 36°C et 39°C dans les zones concernées, seuls le nord-est du pays et quelques massifs en altitude étant épargnés.

La situation devrait encore s'aggraver jeudi, avec 80 départements en alerte orange et des températures dépassant les 35°C, tandis que tous les autres départements passeront en vigilance jaune. Entre le Centre-Val de Loire et la Nouvelle-Aquitaine, le thermomètre pourrait grimper jusqu'à 40°C, et avoisiner les 38°C en Île-de-France. Ce ciel dégagé offrira toutefois des conditions idéales pour observer, mercredi soir, la première éclipse solaire totale visible en Europe depuis 1999.

Une sécheresse sans précédent

Cet épisode caniculaire, le troisième de l'été après ceux de fin juin et du 4 au 19 juillet, s'accompagne d'une sécheresse qui s'aggrave continuellement depuis mai. Au 6 août, l'assèchement des sols atteignait des niveaux record sur l'ensemble du territoire national, selon Météo-France. L'Office français de la biodiversité qualifie l'état des petits cours d'eau du pays de "le plus critique jamais enregistré" à cette période de l'année.

Les restrictions sur l'eau potable touchent désormais des zones abritant 62 millions de personnes, soit 94% de la population métropolitaine, selon des calculs de l'AFP basés sur les données du service de surveillance VigiEau. Début août, près des deux tiers des nappes phréatiques françaises, principales réserves en eau du pays, affichaient des niveaux inférieurs à la normale.

Face à cette crise, le ministère de la Transition écologique réunit ce mercredi le comité national de suivi hydrologique, en lien avec les préfectures régionales, afin de dresser un bilan de la sécheresse et de ses conséquences sur l'agriculture et la biodiversité. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a par ailleurs chargé quatre députés et trois sénateurs de proposer de nouvelles mesures contre les feux de forêt, alimentés par le changement climatique et la sécheresse, en vue d'un futur projet de loi sur la modernisation de la sécurité civile.

Sur le terrain, les habitants s'adaptent comme ils peuvent. "On vit à nouveau volets fermés, dans le noir, et on ne peut même pas aérer la nuit tellement il fait chaud", témoigne Romain Vandepitterie, un entrepreneur bordelais travaillant depuis son domicile. Les professionnels de santé rappellent l'importance de s'hydrater, de privilégier une alimentation fraîche et de prendre une douche tiède avant le coucher pour mieux supporter ces épisodes de chaleur extrême, appelés à se multiplier sous l'effet du réchauffement climatique.