Procès du « tueur aux champignons » : annulation demandée après une « erreur catastrophique »

Erin Patterson, actuellement incarcérée, conteste sa condamnation pour le meurtre de trois membres de sa famille en Australie. En septembre 2023, elle avait servi un Wellington de bœuf contaminé par des amanites phalloïdes à ses beaux-parents Don et Gail Patterson (70 ans chacun) et à Heather Wilkinson (66 ans), sœur de Gail, chez elle dans l'État de Victoria. Tous trois sont décédés. Un quatrième convive, Ian Wilkinson (mari de Heather), a survécu.

L'élément majeur de cette appellation concerne une « erreur catastrophique » : durant leurs délibérations, les jurés auraient séjourné dans le même hôtel que des procureurs, un témoin clé de la police et des journalistes. Les avocats de la défense affirment que cette situation a « compromis l'intégrité des verdicts » et qu'une réaudition est nécessaire. Selon le procureur général, aucune communication suspecte n'a pu être établie entre jurés et tiers.

La défense conteste également la théorie accusatoire selon laquelle Patterson aurait recherché les champignons mortels après deux signalements sur le site participatif iNaturalist. Bien que les enregistrements téléphoniques montrent sa présence près des zones relevées, aucune preuve ne démontre qu'elle ait consulté ces publications. Les avocats dénoncent une « spéculation excessive » de l'accusation.

Enfin, la défense remet en question l'inclusion de messages Facebook antérieurs au repas, dans lesquels Patterson formulait des critiques envers son mari séparé et ses beaux-parents, jugeant ces éléments non pertinents et porteurs d'un biais injustifié.

De son côté, le bureau du procureur soutient que les preuves réunies — les circonstances de l'invitation, le service de son repas sur une assiette distincte, et les conséquences médicales différentes selon les convives — constituent des indices accablants d'empoisonnement prémédité.

Patterson, 51 ans, purge actuellement une peine d'emprisonnement à perpétuité avec une période d'inéligibilité à la libération conditionnelle fixée à 33 ans. Le parquet demande une révision à la hausse de cette période. Les trois juges d'appel rendront leur décision dans plusieurs semaines.