Produits laitiers allégés : pas forcément meilleurs pour la santé, selon une étude

Pendant des décennies, les recommandations nutritionnelles ont poussé à privilégier les produits laitiers allégés en matières grasses pour lutter contre l'obésité et le cholestérol. Une nouvelle recherche menée par des scientifiques de l'Université de Toronto vient nuancer cette logique bien établie, suggérant que les produits laitiers entiers pourraient même présenter certains bénéfices pour la santé.

L'étude, dirigée par le professeur Harvey Anderson et publiée dans The Journal of Nutrition, a suivi 74 adultes en surpoids ou obèses entre septembre 2020 et février 2023. Les participants ont été répartis en trois groupes : un premier suivant un régime hypocalorique pauvre en produits laitiers, un deuxième consommant trois portions quotidiennes de produits laitiers entiers dans le cadre d'un régime équilibré en calories, et un troisième mangeant librement tout en intégrant trois portions de produits laitiers entiers par jour.

Après douze semaines d'observation, les chercheurs n'ont constaté aucune différence significative en matière de prise de poids, de composition corporelle ou de taux de cholestérol entre les participants consommant peu de produits laitiers et ceux en consommant trois portions quotidiennes. Mieux encore, ceux qui consommaient davantage de produits laitiers ont montré une amélioration de leur tension artérielle, ainsi qu'un meilleur apport en calcium, en protéines et en vitamine D.

Selon le professeur Anderson, cité par le site ScienceDaily, les participants ayant consommé trois portions quotidiennes de produits laitiers ne présentaient ni cholestérol élevé, ni résistance à l'insuline. Ce constat s'ajoute à d'autres travaux, notamment ceux de la chercheuse Kozeta Milliku, qui ont également rapporté des effets neutres, voire protecteurs, liés à la consommation de produits laitiers.

Repenser la logique nutritionnelle

Le raisonnement classique reposait sur un principe simple : les graisses saturées, présentes en quantité dans les produits laitiers entiers, augmentent le mauvais cholestérol (LDL), facteur de risque cardiovasculaire. Une analyse de Harvard menée en 2016 sur plus de 220 000 participants avait toutefois nuancé ce lien, montrant que les graisses laitières en elles-mêmes n'étaient pas associées à un risque cardiovasculaire accru, contrairement à leur remplacement par des graisses insaturées.

Les chercheurs estiment désormais que l'effet d'un aliment sur la santé ne dépend pas uniquement de sa teneur en un nutriment donné, mais de l'interaction entre l'ensemble de ses composants. « Les produits laitiers contiennent deux protéines, la caséine et le lactosérum, liées à la fois aux graisses et à divers nutriments », explique le professeur Anderson, soulignant l'importance de considérer les aliments comme des matrices complexes plutôt que comme de simples vecteurs de graisses saturées.