RD Congo : Ebola s'aggrave, la propagation dépasse celle de 2014

Trois mois se sont écoulés depuis la confirmation, le 15 mai, d'une nouvelle flambée d'Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo, et les chiffres confirment les craintes les plus sombres. Il s'agit de la variante bundibugyo, rare et pour laquelle aucun vaccin n'est actuellement disponible. À ce jour, 4 449 cas confirmés ont été recensés, dont 2 061 décès.

Bien que cette variante soit considérée comme moins létale que d'autres souches du virus Ebola, le taux de mortalité progresse cinq fois plus vite qu'au même stade de la grande épidémie ouest-africaine de 2014. Plus préoccupant encore : plus de 63% des décès surviennent au domicile des malades plutôt que dans des centres de santé, selon Jean Kaseya, directeur du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC). Cette situation traduit une méfiance persistante envers le système de santé et accroît fortement le risque de transmission au sein des familles, notamment lors des soins et des funérailles.

Les autorités congolaises font l'objet de critiques croissantes, tant internes qu'internationales. Des proches de malades ont attaqué des centres de traitement à une douzaine de reprises, tandis que le personnel soignant a fait grève pour dénoncer des salaires impayés et un manque criant d'équipements de protection. Lors d'une conférence de presse jeudi, Jean Kaseya a vivement critiqué le gouvernement de Kinshasa, soulignant que le paiement des soignants relève de sa responsabilité et non de celle des organisations internationales, alors même que des fonds seraient disponibles.

Le traçage des contacts, jugé essentiel pour freiner l'épidémie, est également pointé du doigt. Chaque personne infectée aurait été en contact avec environ 60 individus durant la période d'incubation. Au vu du nombre de décès, environ 120 000 contacts auraient dû être recensés, mais seuls 17 000 l'ont été jusqu'à présent, rendant selon M. Kaseya ce dispositif largement inefficace.

Un plan en six points

Face à cette situation, Jean Kaseya propose un plan d'action structuré autour de plusieurs priorités : désigner dans chaque village un référent de confiance ayant une expérience du soin, rendre gratuits les soins de santé primaires, améliorer l'accès aux traitements efficaces dans tous les centres, rouvrir rapidement les écoles pour limiter l'impact sur les enfants et faciliter la communication avec les familles, renforcer la coordination et la transparence financière aux niveaux national et international, et enfin déployer plus largement un vaccin déjà efficace contre une autre souche d'Ebola, malgré l'absence de vaccin spécifique contre la variante bundibugyo.

Concernant ce dernier point, plusieurs candidats vaccins sont en cours de développement et testés sur des populations congolaises. Le vaccin Erbevo, principalement conçu contre la variante zaïre — historiquement responsable du plus grand nombre d'épidémies — pourrait selon Kaseya offrir une protection croisée contre la variante bundibugyo, d'après plusieurs études cliniques. L'épidémie s'est par ailleurs propagée bien au-delà des trois zones sanitaires initialement touchées, atteignant désormais 54 zones sanitaires réparties sur six provinces. Quelques cas isolés ont même été signalés à Kisangani, ville millionnaire située sur le fleuve Congo, ce qui fait craindre une transmission locale susceptible de gagner ensuite la capitale Kinshasa, en aval du fleuve.