RD Congo : l'épidémie d'Ebola franchit le seuil des 2 000 morts

Les autorités locales de la République démocratique du Congo (RDC) ont fait état mardi d'un bilan dépassant les 2 000 morts depuis le début de l'épidémie d'Ebola, provoquée par la souche Bundibugyo. La moitié de ces décès se sont produits durant les vingt derniers jours, illustrant la rapidité de propagation du virus. Déclarée le 15 mai par les autorités sanitaires congolaises, l'épidémie a été qualifiée d'urgence de santé publique de portée internationale par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) deux jours plus tard.

Avec plus de 4 000 cas confirmés, cette flambée constitue la deuxième plus importante jamais enregistrée et la plus rapide en termes de progression, seule dépassée par l'épidémie ouest-africaine de 2014-2016, qui avait causé plus de 11 000 décès. En seulement trois mois, le nombre de morts se rapproche déjà de celui observé lors de l'épidémie de 2018-2020, pourtant marquée par un nombre total de cas inférieur.

Inquiets de cette propagation rapide, des responsables sanitaires locaux ont évoqué la possibilité que le virus soit en train de muter. Le directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies s'est entretenu récemment avec le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afin d'évaluer cette hypothèse. À ce jour, aucun vaccin ni traitement n'est officiellement approuvé contre la souche Bundibugyo, même si des essais de vaccins ont été autorisés au Canada et au Royaume-Uni, sans résultats attendus avant plusieurs mois. Des essais de traitements sont par ailleurs en cours dans la province d'Ituri, épicentre de l'épidémie.

Une riposte entravée par la violence

La lutte contre le virus se heurte à l'insécurité qui règne dans l'est du pays, où des groupes armés non étatiques sévissent dans une région reculée mais riche en ressources minières. Une douzaine d'établissements de soins traitant des cas d'Ebola ont été attaqués, en grande partie en raison de la peur, de la désinformation et d'une profonde méfiance des communautés envers les autorités extérieures. L'OMS souligne que 60 à 70 % des décès surviennent au sein même des communautés, de nombreux malades n'étant pris en charge que trop tardivement.

Le conflit opposant l'armée congolaise au mouvement rebelle M23, soutenu par le Rwanda, complique davantage la réponse sanitaire. Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA), une attaque survenue vendredi dans le village de Banana École, en Ituri, a coûté la vie à au moins 13 civils, entraîné plusieurs enlèvements et provoqué la fuite de plus de 28 000 personnes. Ces violences seraient l'œuvre de combattants affiliés à un groupe terroriste local lié à l'État islamique.

Le porte-parole adjoint de l'ONU, Farhan Haq, a indiqué que l'Organisation et ses partenaires poursuivent leur soutien à la riposte malgré les obstacles liés à l'insécurité. L'ONU collabore également avec le Rwanda voisin, qui n'a signalé aucun cas confirmé mais reste exposé en raison des passages fréquents à la frontière, pour renforcer la surveillance, la formation du personnel médical et les mesures de prévention. Les équipes onusiennes gèrent aussi des laboratoires mobiles de dépistage, des structures d'accueil pour les enfants de familles touchées et des dispositifs d'hygiène dans les zones affectées.