RDC : Ebola dépasse la capacité de traçage des équipes sanitaires épuisées

Chaque jour, Gédéon Banga Ngbape et son équipe d'agents de santé communautaires sillonnent les villages de l'est de la République démocratique du Congo à la recherche de personnes ayant pu être exposées au virus Ebola. Leur mission : repérer les cas suspects avant que la maladie ne se propage davantage. Mais le système de surveillance montre ses limites face à l'ampleur de l'épidémie.

Entre 60 et 70% des nouveaux cas sont désormais détectés chez des personnes qui n'étaient pas déjà suivies comme contacts, ce qui signifie que les équipes découvrent souvent l'infection une fois que les malades ont déjà pu contaminer d'autres personnes. « Si la surveillance ne fonctionne pas bien, toute la riposte en pâtit. La surveillance est le moteur de la réponse », explique Ngbape.

Selon les derniers chiffres du gouvernement congolais, l'épidémie a fait plus de 2 200 morts pour plus de 4 700 cas recensés, un bilan atteint près de trois fois plus vite que lors de l'épidémie d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016, la plus meurtrière de l'histoire avec plus de 11 000 décès. Le directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'Afrique, le Dr Mohamed Yakub Janabi, a résumé la situation cette semaine : « Nous poursuivons le virus, mais c'est lui qui a de l'avance sur nous. » Face à l'urgence, le chef humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a annoncé vendredi un financement d'urgence supplémentaire d'environ 27,5 millions d'euros pour appuyer la lutte contre l'épidémie.

Dans la zone de Nizi, particulièrement touchée, les équipes de Ngbape reçoivent en moyenne 60 à 70 alertes par jour. Le travail est éprouvant : « Je pars le matin à 8 heures et je rentre vers 23 heures, parfois minuit », raconte-t-il. Les agents manquent aussi d'équipements de protection basiques. Ana Ndroy Kasime, une autre agente de santé communautaire de Nizi, témoigne : « Quand nous faisons du porte-à-porte, nous n'avons pas d'équipement de protection, comme des bottes, du désinfectant et d'autres fournitures, même si nous sommes exposés au risque. Nous achetons le désinfectant avec notre propre argent. »

L'épidémie actuelle, causée par la souche rare du virus Ebola-Bundibugyo, se déroule dans des conditions particulièrement difficiles : aucun vaccin ni traitement approuvé n'existe contre cette souche, bien que des essais soient en cours. Des grèves de personnels de santé impayés, des menaces de groupes rebelles, la méfiance de communautés traumatisées et une désinformation affirmant qu'Ebola n'existe pas compliquent fortement la riposte. La province d'Ituri concentre à elle seule environ 90% des cas et 80% des décès enregistrés dans le pays.

Jeudi, les agents du centre de traitement d'Ebola de Nizi se sont mis en grève, entraînant la fermeture temporaire de l'établissement, faute de salaires versés depuis plus de trois mois. Le directeur du Africa CDC, Jean Kaseya, a exhorté le gouvernement congolais à régler ces arriérés, affirmant que les fonds étaient disponibles. Les autorités justifient ce retard par une vérification des listes de paie, après la découverte de noms ajoutés frauduleusement, et par une transition des paiements en espèces vers des versements par mobile money. Par ailleurs, l'insécurité liée à la présence de groupes armés, dont les Forces démocratiques alliées liées au groupe État islamique, complique l'accès de certaines zones reculées aux équipes de surveillance.