RDC : l'épidémie d'Ebola gagne une sixième province, alerte de l'OMS

L'épidémie d'Ebola qui frappe la République démocratique du Congo (RDC) a atteint une sixième province, ont annoncé les autorités, au lendemain d'une déclaration du directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) selon laquelle la crise sanitaire pourrait dépasser en gravité la pire épidémie connue à ce jour, qui avait fait au moins 11 000 morts il y a plus de dix ans en Afrique de l'Ouest.

Selon les derniers chiffres du gouvernement congolais publiés mardi, l'épidémie actuelle a déjà causé plus de 2 100 décès sur plus de 4 500 cas recensés. À titre de comparaison, au même stade de propagation, l'épidémie de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest ne comptait que 755 cas, selon les données de l'OMS. Le rythme de progression de la maladie est ainsi près de trois fois plus rapide que lors de cette précédente crise.

Jean Kaseya, directeur général du Centre africain de contrôle des maladies (Africa CDC), a indiqué jeudi qu'un décès venait d'être enregistré dans la province de Bas-Uele, jusqu'alors épargnée. L'homme s'était rendu de la ville d'Isiro, dans la province de Haut-Uele, à Buta, capitale de Bas-Uele, où il est décédé. Six des 26 provinces du pays sont désormais touchées, principalement dans le nord-est, à la frontière. La province d'Ituri, où l'épidémie a été signalée pour la première fois, concentre à elle seule plus de 3 400 cas. En Ouganda voisin, 20 cas ont été recensés dans la capitale, Kampala, sans transmission communautaire depuis le 21 juin.

La souche responsable, appelée Bundibugyo, est rare et ne dispose à ce jour d'aucun vaccin ni traitement homologué. Des essais cliniques portant sur deux traitements potentiels ont débuté le mois dernier en Ituri, et deux vaccins spécifiquement conçus contre cette souche font actuellement l'objet de premiers tests sur des volontaires humains, a précisé le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

La riposte est compliquée par plusieurs facteurs : des grèves de personnels soignants non payés depuis trois mois, la réduction de l'aide internationale au développement, des menaces de groupes armés et une défiance persistante de certaines communautés, parfois nourrie par de fausses informations niant l'existence même de la maladie. Un centre de traitement à Nizi, en Ituri, a d'ailleurs été temporairement fermé jeudi en raison d'un mouvement de grève. Selon les autorités sanitaires, entre 60 % et 70 % des nouveaux cas surviennent en dehors des contacts déjà suivis, signe d'une propagation jugée alarmante.

Si l'OMS estime qu'un déploiement simultané de la riposte dans les cinq zones de transmission pourrait permettre un renversement de tendance en trois mois, elle prévient aussi que le pic de l'épidémie ne devrait pas être atteint avant six mois, dans un scénario dit « modéré », et que la crise pourrait s'étendre sur neuf à douze mois au total.