Royal Ascot : l'entraîneur Richard Hannon Jr entre pression et autodérision

Richard Hannon Junior, 43 ans, figure incontournable du monde des courses hippiques britanniques, s'apprête à vivre une nouvelle édition du Royal Ascot, meeting placé sous le patronage de la reine Elizabeth II. Devenu entraîneur champion en 2014 en prenant la succession de son père Richard, une légende du milieu, il confie que chaque course de ce meeting a l'importance d'un Derby.

Sa première participation avait été couronnée de succès, avec la victoire de son cheval Toronado dans les Queen Anne Stakes il y a cinq ans. Depuis, il a remporté quatre autres victoires lors de ce rendez-vous incontournable du calendrier hippique britannique, mais reconnaît que les déceptions font aussi partie du jeu.

Avec un peu plus de 300 chevaux sous sa responsabilité et 172 victoires enregistrées l'année précédente, Hannon décrit Royal Ascot comme un événement à part, où la reconnaissance des pairs est essentielle. « Tout le monde dans le milieu qui compte un tant soit peu sera présent, et tous sauront si vous avez eu un vainqueur », explique-t-il.

L'entraîneur espère que ses jeunes chevaux prometteurs, comme Threat et Anna Nerium, pourront briller cette semaine. Il plaisante en confiant que l'issue de la compétition déterminera son humeur pour les jours suivants, alors qu'il prévoit une courte pause dans le sud de la France après le meeting.

Fidèle à son sens de l'autodérision, Hannon évoque aussi la transmission familiale du métier, lui qui est le petit-fils et le fils d'entraîneurs reconnus. Il raconte avec amusement que sa fille de sept ans le présente à l'école comme « champion fat trainer », confondant les mots « Flat » (plat, en référence aux courses de plat) et « fat » (gros).